— О, недвижимость очнулась! — хмыкнул Борода. — Ты как, старый, оклемался?

— Нужно переливание…помираю!

— Ну на, перелей, — рассмеялся Юджин, и бросил Хороняке банку с пивом. Тот мгновенно ее вскрыл и залил в себя.

— О…так намного лучше…

— Алкота, — вздохнул Рико, — как я только с вами связался?

— Молчи, инкубаторский. Мы хоты бы, в отличие от некоторых, людей не жрем!

— О! Пожрать! — оживился Хороняка, и тут же побрел прочь с мостика.

— Эй! Эй! Твою мать… — попытался покричать ему вслед Юджин, но быстро понял, что это бесполезно. — Я-то надеялся, что он меня подменит. Спать хочу невыносимо.

— Ну иди. Я побуду, — предложил Рико.

— Ну нет…ты на сканере. У тебя своя работа, — покачал головой Юджин. — Кстати! Есть что-нибудь?

— Нет… — покачал головой Рико.

— Ладно, — вздохнул Юджин, — пойду, пару часиков поваляюсь…

Он с кряхтеньем поднялся со своего места и, шаркая ногами в тапочках, которые по старой доброй традиции свистнул из отеля, направился к выходу с мостика.

* * *

Они проторчали в открытом космосе уже четверо суток, и никаких результатов пока не было.

Брамс, связавшийся с ними буквально несколько часов назад, выглядел нервным, а когда узнал, что троица ничего не нарыла, еще больше посмурнел.

— Не переживайте, — заметив его настроение, Юджин решил нанимателя «успокоить», — чем дольше нет результатов, тем больше шансов, что они появятся.

— Это как? — не понял Брамс.

— Мы прошерстили две системы, осталось еще двенадцать…

— Обнадеживающе, — хмыкнул Брамс, — с такими темпами поиски займут месяц…

— Почему? Не факт. Мы можем наткнуться на вашего «Людоеда» намного раньше.

Брамс поморщился.

— Ладно, работайте…

Они и работали, но прошло еще два дня без всяких результатов.

Когда Рико, как обычно, сам дежурил ночью на мостике (по корабельному времени), внезапно терминал связи принял сигнал бедствия.

Длился он всего ничего — около тридцати секунд, но благо Рико оказался быстрым — он успел запеленговать его, пусть и не с максимальной точностью, но хотя бы удалось определить направление. Сверившись с картой, Рико понял, что сигнал исходил из одной из трех систем…

Все три были пустынными, к тому же еще и малопосещаемыми, находившимися вдали от космических трасс.

— Ну и как туда заперло нашего потеряшку? — вызванный на мостик Юджин выслушал Рико и лишь хмыкнул. — А ты вообще уверен, что сигнал бедствия от «нашего парня»?

— Нет, — ответил Рико, — в канале шла чисто инфа по местоположению, но, к сожалению, полностью принять сообщение не получилось — источник отрубился раньше.

— Что-то расшифровал?

— Планета, орбита. Все.