На стенах стоял Архонт Болдур. Массивный мужчина с волевым взглядом и шрамами на лице. На его поясе висела кобура. А два телохранителя по краям от него держали в руках земные автоматы. В Ратибор со всего домена стекалось лучшее оружие из всех возможных. Все знали: если крепость падёт, вместе с ней падёт и спокойствие всех внутренних регионов. Пока она стоит, как кость в глотке орков, зеленошкурые не ринутся массово на юг. Резвые и смертоносные легионы Ратибора с радостью уничтожат их обозы в тылу.

На гладко выбритом лице Архонта не было ни тени волнения. Он и война, как муж и жена — давно привыкли друг к другу. А по правую руку от него стоял Амори — Безумный Меч Севера. Один из самых опасных и умелых бойцов, которого боготворили все защитники города.

Они смотрели на горизонт, на приближающийся отряд орков.

— Совсем небольшой, — прокомментировал Болдур.

— Всего два десятка. Но со знамёнами. Барабанами. На варгах, — добавил Амори, смотря в бинокль.

Болдур нахмурился:

— Выглядит непривычно…

Амори прищурился:

— Не похоже, что они собираются сражаться.

Отряд остановился в нескольких сотнях метров от ворот. Там, куда не достреливали защитники с городских стен. Трое всадников отделились. Подъехали ближе.

Один из них, самый мелкий, спешился. Снял шлем и поднял голову, заставляя всех удивиться. Ведь это был не орк.

— Друзья мои! — крикнул человек громко. — Мы прибыли с дипломатической миссией! Провести переговоры!

Болдур наклонился через стену:

— Кто ты?

— Архонт Ковалёв, — ответил человек. — Позвольте мне и двум сыновьям Царя Дира с их личной охраной войти в эти ворота. Ради хрупкой надежды на мир.

Он улыбнулся. Развёл руки:

— Вы знаете, что этот отряд не сможет угрожать безопасности величайшей жемчужины севера.

Болдур переглянулся с Амори:

— Архонт Ковалёв? Живой?

Амори кивнул:

— Удивительно. Его взяли в плен. Я не думал, что когда-либо увижу его снова.

Болдур крикнул вниз:

— Я удивлён видеть тебя живым, Ковалёв! Ещё более удивлён видеть тебя в стане орков!

Ковалёв усмехнулся:

— Судьба любит подшутить даже над такими, как я. Но это не значит ничего. Я, а не дети Дира, командую этой дипломатической миссией.

Он сделал шаг вперёд:

— Стоит вам открыть ворота и проявить человеческое гостеприимство — и вы узнаете всё, включая мою историю. У меня на руках бумага, заверенная самим Диром и доказывающая мои полномочия. Я прибыл не для того, чтобы угрожать или хоть как-то вредить людям. Наоборот! Ещё есть возможность избежать страшной для человечества войны. Вы знаете, что я никогда не стремился к власти. Слово Архонта, этот день изменит всё! И изменит к лучшему, друзья мои!