Человек, попавшийся мне, не был одаренным. Я на мгновение увидел его глазами тесный тоннель кабины со множеством сенсорных панелей, бурлящую за виртуальными экраном сине-зеленую воду, услышал в субвокальном канале неразборчивые команды.

Пилот. Судя по скорости передвижения — на подводном корабле-поисковике, патрулирующем обширное пространство вокруг Водных Городов. Я слышал о таких. Повезло. Не отпуская, я медленно вошел в его сознание, внушая одну простую мысль — он должен сменить курс и двигаться в указанном направлении. Лететь ко мне, как мотылек на пламя свечи.

Было сложно не переборщить. Но, кажется, сработало. Ждать пришлось долго. Я терпеливо вел разум пилота, которому предстояло на несколько сотен миль углубиться в области, которые они вряд ли постоянно посещали. Вся техника Утопии была электрической, поэтому не стоило опасаться, что он не долетит, единственное — неизвестные факторы подводной А-Зоны. Но сюда, на поверхность, А-излучение уже не доходило, из чего можно было сделать вывод, что основные опасности остались на глубине.

Вскоре он появился на горизонте. Сначала точка, потом черный сплюснутый блин, прыгающий по волнам, как брошенный плоский камень. Я узнал аппарат — точно такой же мы видели на побережье Города в компании трибутов, выскакивающий из морских глубин. Интерфейс мгновенно опознал технику:

«Скат»

Подводный винтокрыл. Неизвестная модификация. Реплика. Альфа-техника.

???

Блин тащил за собой длинный полумесяц трала, вздувшимся пузатым сетчатом мешком. Он промчался мимо меня, сделав крутой вираж, развернулся и, нырнув прямо во вздымавшуюся водяную гору, безошибочно прошел так, чтобы поймать меня своей ловчей снастью. Пилот меня видел и с удивительной ловкостью управлял сетью-тралом, закрепленной на подвижных внешних манипуляторах.

Я оказался в скользкой компании целой горы серебристой рыбы, огромных толстых водорослей и чего-то, похожего на пузырящихся кальмаров. Горловина сети стянулась — я удерживался, вцепившись в тонкие, но удивительно прочные пластиковые нити, «Скат» вобрал трассы, подтянув ловчий мешок под самое брюхо, с небольшим усилием набрал высоту — и полетел в сторону затканного рваными тучами горизонта.

Мико:Грэй, мы спасены!

Другого способа передвижения, увы, не было — в этих уникальных винтокрылах, сочетающих свойства подводного и воздушного корабля, не имелось пассажирских мест, а единственный пилот был практически замурован в недра «Ската». Зато такая машина, помимо функции полета, судя по характеристикам, могла погружаться на приличную глубину, развивать достаточно хорошую скорость и при этом была защищена от агрессивного воздействия. Модификацию «Скат» разработали специально для проекта «Ной», чей символ виднелся на черном брюхе винтокрыла.