— О! Так это тот самый, на который мастер-портной Оуян перевела два ведра отвара сон-травы! Надо же… никогда бы не подумала, что он побывал в источнике энергии разрушения. Слышала, тебе там каналы на руке покалечило. Да так, что даже знак не можешь нормально напитать.

Вот и зачем ей сейчас всё это вываливать на остальных, а? Это мои проблемы. И тем, кто со мной тренируется, необязательно их знать. В отличие от моей консты.

— Могу, — с жёсткой улыбкой, готовой в любой момент превратиться в оскал, сказал я. — Но не буду. Нецелесообразно. По затратам энергии в первую очередь.

— О, понятно, — протянула сплетница, чётко уловив смену моего настроения. — Значит, мечи ты купил, чтобы компенсировать эту потерю. Это же тёмная сталь, я права?

Что за новые данные? Какая такая тёмная сталь? И чем она отличается от обычной?

— Понятия не имею. Дядюшка Сюй ещё до моего поступления сюда принял мой заказ. Да и, скажем так, он сам мне предложил сделать их. Сказал, что экспериментирует со сплавом.

* * *

— Так это может быть ещё и не тёмная сталь, а что-то ещё лучше! — восхищённо сказала Чжан, даже не собираясь отлипать от меня. — Слушай, братец, а покажи хоть один приёмчик из твоего арсенала, пока наставника Ши нет, а?

— Какого арсенала, сестрица? — удивлённо спросил я. — Я с трудом перевалил через первую ступень боя с двумя клинками. Из того, что у меня есть без знаков — только "Воздушный разрез", пожалуй. Но это как бы и приёмчиком назвать сложно.

— Ну, покажи, пожалуйста! Всем будет интересно посмотреть на мечи мастера Сюй в действии, братец! Пожалуйста-пожалуйста!

И такую моську милую скорчила… умора. И остальные ребята тоже смотрят искоса, словно желая, чтобы я повёлся, но изо всех сил скрывая это желание. Даже Джимог! Ну, если и она тоже…

— Не ожидай многого, сестрица, — сказал я, становясь на линию атаки манекена со средней дистанции. — Мечи хороши, но я лишь новичок.

И тут же, как по волшебству, все полтора десятка учеников наставника Ши собрались на безопасном расстоянии от меня и манекена. Любители хлеба и зрелищ, ага. Ладно, я должен сделать всё с первого раза — и красиво. Как тогда, в проигранном бою с гнилым Нефритом. Если облажаюсь на глазах у Джимог… Вдох, выдох. Энергия заполняет меч, словно вода пустую бутылку. Да, тот самый, хорошо знакомый мне холодный свет окутывает клинок от гарды и до сведённого до точки обоюдоострого лезвия. Кинжал в левой руке перетекает в обратный хват и становится ещё темнее, поднимаясь на уровень груди для защиты моего торса от неожиданного удара противника. Рука с мечом отходит назад, на максимальный замах. А потом кончик светящегося лезвия чертит передо мной дугу-полумесяц, тут же срывающийся в полёт к несчастному деревянному манекену.