Да-да, этот гнилой Нефрит был из тех, кто терпеть не мог посещать уроки и смотрел на наставников-Жемчугов свысока. И те, после каждого такого проявления неуважения к ним, обязательно отнимали у Шеня баллы. А с отрицательным балансом на счету ты в долину не выйдешь. Единственный, к кому этот гниляк относился уважительно — его учитель, наставник по бою с двумя клинками, Ким Шен Мин. Вечный соперник моего наставника по бою с двумя клинками Ши.

— О, это пустяк. Парочка проклятых зверей — и я полностью закрою свои штрафы. Хорошо, что вам можно всего лишь выжить для того, чтобы охота оказалась успешной. Кстати, сестра, будьте предельно осторожны во время охоты. Боюсь, вы и с одним зверем не справитесь. Если только не объединитесь с другой командой. Правда, тогда и баллы придётся делить поровну. Хорошо, что есть группы, в которых Нефриты заняты делами в своём собственном мире. И которым плевать на все рейтинги и баллы, да?

Ну ведь напрашивается! Ладно, пока я не в той весовой категории, чтобы тягаться с Нефритом. Мне другое интересно, где группа Франца? Где Ветка и Шорох?

— Брат Шень, высказывайся аккуратнее, — с показной усталостью в голосе ответила ему Мейлин. — Иначе твои слова опять отнесут к оскорбительным. Наши братья и сёстры Нефриты из других миров ни в чём не уступают нам. Тебе ли не знать этого.

— И почему же это моему ученику подобное известно лучше, чем другим? — холодно сказал сзади мужской голос.

Естественно, обернулись мы все. И я моментально отвесил поклон младшего старшему. Учитель Шеня, наставник-Жемчуг, Ким Шен Мин. А Мейлин пришлось ещё и вслух приветствовать:

— Младшая Янь Мейлин приветствует наставника Кима. В отличие от меня, брат Шень уже сражался в рейтинговых боях и знает реальную силу гостей-Нефритов. Мне же ещё не доводилось с ними встречаться даже в учебном поединке.

— Намекаешь на то, что он проиграл финальный бой рейтинга брату Эстелю? — приподняв одну бровь, спросил наставник Ким. — Что же, с удовольствием посмотрю на твои рейтинговые бои. Надеюсь, ты сможешь победить не только младшего Таонга… Хо… Неожиданно.

* * *

Я посмотрел туда, куда был устремлён взгляд наставника — и обомлел. На площадь спускалась группа Франца, а впереди них шла троица незнакомых мне личностей. Мужчина и две женщины, в форменных одеждах школы. Коричневых, как у всех вновь поступивших. Вот только новичками они не выглядели. У мужчины на поясе висел кинжал и меч, а из-за плеча выглядывал посох. Настоящий, магический, с чёрным кристаллом в навершии. И под халатом, с зелёным кантом, как у всех Нефритов, проглядывала тонкая, словно сплетённая из паутины, кольчуга. Иссиня-чёрные, слегка вьющиеся волосы собраны по здешней моде, но только черты лица были далеки от местных. Кожа с бронзовым загаром, слегка раскосые глаза, необычный нос. Не такой большой, как у жителей Второго и Третьего секторов, но и на наши, Пятого сектора, не похожи. Из какого они мира? Кто такие?