— Это не я, это всё кладовщик, дядюшка Ли, — начал я с порога, а потом увидел ехидную улыбку хранителя Хори и честно добавил: — Хотя и понимаю, что сам виноват в этом недоразумении. Сам ведь не стал проверять рекорд прошлого рейтинга. Да и на уговоры тоже сам поддался, — тяжело вздохнул я.

— Ну да, старик Ли любит устроить гонки за баллами, — с улыбкой сказал хранитель, пропуская меня в комнату. — Ладно, заходи. Сегодня начнём натаскивать тебя на дуэли. В лесу, со зверями, ты уже хорошо справляешься, а вот на арене, в окружении толпы, да ещё и не со смертельным исходом для противника — это будет ещё то испытание для тебя.

Значит, не я один думал о том, что во время дуэлей мне лучше отказаться от боевого транса. Да, мои навыки боя пострадают, но лучше уж проиграть, чем убить на ринге. Ну, во всяком случае именно так я считал до этого разговора.

— А разве мне стоит использовать боевой транс во время дуэлей? — спросил я, разворачиваясь к хранителю, когда тот уже закрыл дверь. — Я думал выходить на арену под подавителями.

— А вот это мы как раз и выясним с тобой за оставшееся до рейтинга время, — сказал хранитель Хори, закрыв входную дверь.

И тут же моё окружение изменилось. Правильный восьмиугольник арены окружали зрительские трибуны и одна-единственная ложа, в несколько ярусов. Уверен, что там будут находится учителя и старейшины. Восьмиугольный помост для сражений в центре приподнят метра на два от основного уровня арены. Камень, песок, немного дерева. И скорее всего всё зачаровано от урона, как и стены в доме практики у наставника Данга. И это правильно. А то выйдут на ринг такие монстры-Нефриты, как Ямада и Таонг, начнут своими массовыми умениями кидаться, а потом как? После каждого боя арену восстанавливать? Легче один раз всё зачаровать, как мне кажется.

— Осмотрелся? — спросил меня хранитель Хори.

— Да, хранитель, — сказал я, разворачиваясь к нему лицом.

Сам я оказался уже на помосте. Справа — ложа для почётных гостей, слева — вход на трибуны для зрителей. Входы на саму арену — за моей спиной и на противоположной стороне.

— Хорошо, тогда начинаем. Помни, твоя задача — не столько победить, сколько не убить. В боевом трансе.

И растворился, как всегда. А напротив меня появилась фигура ученика в коричневой форме, вооруженная мечом и кинжалом.

— Тинг, бой, — сказал я, обнажая свои клинки и вызывая уже ставшим привычным состояние боевого транса.

Всего одно красное пятно. Меч и кинжал начинают свой танец с оружием противника, пытаясь обойти его защиту и сменить цвет пятна с красного на бордовый. Я же сосредоточился на том, чтобы выйти из транса тогда, когда этот цвет станет почти серым.