— Я обдумал, сеньор барон, — с достоинством поклонился ломбардец. — Я не возьму с вас денег. Моя работа — это моя благодарность вам за спасение. Мне хватит ежемесячного скромного жалованья и кормового содержания. Мои люди решили так же.

— Хорошо, маэстро. Сделаем так… Вы назначаетесь на должность обер-лейтенанта-инженера с жалованьем десять ливров в месяц и приличествующим содержанием. Жалованье же вашим людям будет из расчета ливр в месяц. Так вас устроит?

Лицо ломбардца вспыхнуло от удовольствия и он вместо ответа глубоко поклонился мне.

— Вот и хорошо… — Мне стало понятно, что я, как всегда, переплатил, но, честно говоря, от этого факта я не особо огорчился: если ломбардец устроит все так, как запланировал, то этих денег он стоит.

— Вы свободны, маэстро; и пригласите сюда маэстро Фена, — пришлось погнать инженера с глаз долой.

Если я каждому буду уделять столько времени, как этому итальянцу, то освобожусь только утром, и то не факт. Всех проблем за один раз не решить, поэтому потреблять посетителей буду только строго дозированными порциями. Меня Матильда уже в койке ожидает, да и у самого в голове и кое-где пониже совершенно ясное томление наблюдается, а приходится дела ворочать. И ничего не поделаешь…

— Господин! — В кабинет проник китаец и бухнулся у входа на колени, склонив голову и уперев кулак правой руки в ладонь левой.

— Встаньте, мастер Фен, и в дальнейшем не делайте так. Вы свободный человек, и достаточно лишь поклона, и только в приличествующих случаях необходимо становиться на одно колено.

— Как прикажете, господин! — Мастер живенько принял вертикальное положение.

— Да, так лучше. Садитесь. Как вы устроились, мастер Фен?

— Очень хорошо, господин… — Китаец опять почтительно склонил голову. — Нам с мастером Пьетро выделили целый шатер, и мы ни в чем нужды не имеем.

— Подходит ли вам наша пища?

Китаец едва заметно улыбнулся и коротко ответил на вопрос:

— Все необходимое есть. После рабской еды это просто дары богов. Хотя я немного тоскую по привычным для меня блюдам.

— Мне доложили, что вас нашли запертым в маленькой каморке на шебеке. Почему вы были не со всеми?

— Я выказал неповиновение, господин, — невозмутимо ответил Фен. — Это довольно долгая история, и я не уверен, стоит ли досаждать ею моему господину…

— Стоит, мастер Фен, стоит. Мне очень интересно, как вы вообще оказались в рабстве, да еще на другом конце земли. — Я отпил сидра из бокала и требовательно посмотрел китайцу в глаза. — Я хочу знать вашу историю, а когда я чего-то хочу, я обычно это получаю. Начните с самого начала.