— Те бумаги, что были похищены. Ты не замечала на них какого-то герба? — вот теперь она задумывается. То ли пытается вспомнить, то ли решает, стоит ли говорить мне правду.

— Там было что-то такое. Я даже как-то приглядывалась, но определить, чей это герб, так и не смогла, — девушка, наконец, определяется с ответом, а внутри меня как будто щёлкает механизм.

Всё-таки я был прав. Скульптор и маркиз Рант, ставший призраком — звенья одной цепи. Как и непонятный Странник, что явился за документами. Возможно, тогда верна и догадка о причинах такого поступка.

Тяжело опускаюсь в кресло, укладывая руки на широкие мягкие подлокотники. Это что получается? Где-то совсем рядом существует какая-то структура, использующая Странников и ставящая эксперименты с пустотниками? Причём не локальная небольшая группа людей, а относительно разветвлённая сеть. Раз их действия затронули два города империи, расположенных на солидном удалении друг от друга, то я уверен — в других провинциях тоже есть свои «ячейки».

Не совсем понимаю, как со всем этим связана больница? Понятно, что это прикрытие. Но для чего? Что именно они там делают? Самая очевидная мысль — проявляют потенциал тех, кто мог стать Странником. Например берут отдалённых потомков, которым не хватает чистоты генов или чего-то ещё, определяющего наличие способностей. А потом проводят некие манипуляции, которые должны привести к их превращению в полноценного Странника.

Внутри, было, оживляется рационалист, но я быстро его затыкаю. Слабые места у версии видны и так. Более того, их очень много.

Для начала — гипотетической организации необходимо как-то выявлять потомков Странников. Учитывая, что тех не так много, это предполагает массовую проверку всех подряд. А такое точно не осталось бы незамеченным.

Во-вторых, мало найти нужного человека. Его требуется ещё и убедить в необходимости работы на данную структуру или сотрудничество. Что-то мне подсказывает — на такое согласятся далеко не все.

И наконец, в-третьих, такая схема предполагает, что сама больница и стоящие за ней люди заинтересованы в экспериментах. То есть это они должны платить своим «пациентам», а не наоборот. Пока же всё указывает, что и маркиз Рант, и скульптор из Басфы добровольно отдавали им свои кровные.

Но в чём тогда дело? Они научились превращать обычных людей в Странников? Звучит сомнительно — в таком случае, никто не мешал им создать целую армию подобных бойцов. Да и пример маркиза Ранта говорит о многом — старик в итоге стал пустотником, прикованным к собственному дому.