— Ну да, — заговорил Чуйко, хмыкнув. — Видели мы, как она на тебя смотрит. Как овчарка на вкусный кусок мяса! Интересно, а это она за тебя замуж пойдёт, или ты за неё?

Туча совсем приуныл и несмело ухмыльнулся, а мужики засмеялись. Влюблённость она такая, да, несёт разные очертания…

— Хорош завидовать, парни, — скрывая улыбку, Боря похлопал своего подчинённого по плечу. — Но ты это, Лёнь… Если что, не забудь нас на свадьбу позвать.

— Командир! — воскликнул широкоплечий медведь и обижено откусил протеиновый батончик. — Вот договоритесь… и не позову…

Короткий привал у ручья был закончен и группа собралась двигаться дальше. Нужно успеть расставить ещё три маячка и задание будет выполнено. И если с двумя они справились легко, избегая контакта с фауной нового мира, повстречав стайку непонятных сутулых собак, которых отогнали выстрелами в воздух, то вот с третьим…

— Не нравится мне здесь, — вновь подал голос молчаливый Чума. — Смертью пахнет…

И он был прав. Сладкий воздух резко переменился и теперь нёс в себе примесь крови. Последнее место для маяка было выбрано на подступах к очередному лесу. Граница, которая должна была покрыть весь диапазон от маяков и составить часть карты. С лесом же должны разбираться эльфы и парни Бареева, а их дело простое.

— Давайте, шустро ставим маяк и сваливаем, — скомандовал Костюков. Ему и самому не нравились толстые деревья и тьма леса, скрывающаяся за ними. Странное явление, но свет солнца будто проходил мимо и его лучи не проникали в чащу.

Вытащив из сумки последний маяк, Чуйко уже приготовился слезть с квадроцикла, но тут его взгляд столкнулся с парой красных глаз, выглядывающих из темноты.

— Командир…

Дважды повторять не пришлось. Каждый из группы заметил «гостя», ощетинившись стволами.

Раздался звериный рык, пробирающий до самых кишок. Деревья словно ожили, их стволы закачались, а во тьме стали появляться ещё больше красных глаз. Десять… двадцать… Много! Очень много!

— Вот же срань… — пересохшими губами пробормотал Костюков и рявкнул: — Отходим! БЫСТРО!

Двигатели квадроциклов взревели, Чуйко чудом успел засунуть в сумку последний маяк и начал давать боком. Он был ближе всех к лесу!

Молниеносная здоровая тень выпрыгнула из-за деревьев. Здоровая шерстяная туша, в которой по меньшей мере пара сотен килограмм!

Загрохотали выстрелы, в воздухе запахло порохом. Тварь сбили прямо в полете, не дав той вонзить острые когти в спину человека. Пронзительный собачий скулёж разошёлся по округе, проникая в разум гвардейцев и заставляя их сильнее давить на ручку газа!