— Не поздно, Слав? — поинтересовалась женщина, покосилась на пирог и слегка покраснела, закусив губу. — Я на секунду! Я тут вот пирог с мясом испекла. В благодарность за помощь, — ее голос звучал неуверенно, но в глазах теплилась надежда.

— А Юлька не дома? — огорошил я красотку вопросом, которого она явно не ожидала услышать. Брови Люды удивленно поползли вверх.

— Нет! Гуляет с подружками, — покачала она головой. — А что?

— У меня есть пара бутылок вина. Может, съедим пирог вместе? Заодно расскажу последние новости насчет рынка, — предложил я, чуть склонив голову набок.

Щеки женщины запылали алым пламенем. Она снова закусила нижнюю губу, раздумывая, но через пару секунд все же коротко, будто боясь передумать, кивнула.

— Тогда момент! — я нырнул на кухню, схватил пару стеклянных бутылок, крикнул Чижу, что вернусь позже (не знаю услышал ли он меня вообще), и вышел обратно на лестничную площадку. Люда стояла все там же, слегка растерянная, прижимая бок тарелки к груди. Я добродушно посмотрел на нее.

— Ну что? Веди.

— А? Да! — она быстро закивала и двинулась вверх по лестнице. Я шел за ней, и волей-неволей бросал оценивающие взгляды на ее стройные ноги, на покачивающиеся бедра под тканью легкого платья, на крепкую, хотя и небольшую, попу. Женщина поднималась легко, будто птица, но в движениях чувствовалась капелька неуверенности.

— Секунду! — мы остановились у ее двери, и Люда неуклюже загремела ключами. Она никак не могла их достать и вставить в замок, боясь уронить тарелку. Пальцы дрожали от волнения.

— Я помогу, — сказал я, осторожно забирая блюдо из ее рук. Освобожденная от груза, она быстро и с облегченным выдохом, распахнула дверь.

Через минуту мы уже сидели на ее кухне. Уютное пространство пахло стряпней, сушеными специями и чем-то домашним. Люда суетливо, но с какой-то трогательной тщательностью доставала тарелки и сервиз. Я опустился на стул и наблюдал за ней, за этим легким хаосом ее движений.

— В общем, я поговорил со старшим этих ребят у рынка. Больше они ни тебя, ни кого-либо из тех, кто торгует, не тронут, — сказал я, когда женщина наконец закончила суету и села на стул напротив, так что нас разделял лишь угол небольшого кухонного стола. Она как раз нарезала пирог, сосредоточенно водя ножом.

— А вообще, если вдруг случатся какие-то эксцессы, смело иди на рынок. Там всегда есть два-три бойца моего брата. Военные, — продолжал я, пока женщина клала кусок пирога сначала мне на тарелку, а потом себе. Пирог был горячим, от него поднимался пар, смешиваясь с ароматом вина. Я подхватил бутылку красного, разлил по фужерам, наблюдая, как рубиновые блики играют на стекле. — Но в принципе теперь они должны время от времени контролировать территорию и у входа на рынок.