— Я не ч-чувствую ног… — прохрипел Курт, цепляясь за меня окровавленной рукой. — Я у-м-м-мираю?

— Прости парень, такова жизнь…

Отчего-то мне было больно это произносить — может быть потому, что я знал, что на самом-то деле могу помочь мальчишке? Просто не собирался рисковать всем, что поставил на карту…

— О нет, Курт! Любимый, нет!.. — простонала чернокожая девчонка, падая на колени рядом со мной.

— Ему уже не помочь…

— Будь у нас «ключ»!.. У Лешего он был! Но… Проклятый Сумрак!! Мы не были готовы… Мы думали…

— Помолчи, — приказал я, и она мгновенно заткнулась.

— «Ключ» может его спасти? — спросил Мисти, гладя мальчишку по волосам, словно успокаивая его.

— Ты что, дура⁈ Откуда выползла⁈ — со слезами на глазах выкрикнула чернокожая. — Конечно, «ключ» его спасёт! Любой из них запускает сильнейшую регенерацию! Но Леший сгорел, и…

Я поймал взгляд своей напарницы и тихонько покачал головой.

Предплечье, на котором была выжжена надпись, горело огнём, но ещё сильнее горела моя совесть.

«Я же могу его спасти… Могу…»

— Помоги ему, Шейн, — попросил блонди, прекрасно поняв, о чём я думаю. — Помоги ему. Пожалуйста…

— Я хочу ж-жить… — в полубреду шептал Курт сухими губами. — Ж-жить… — слёзы бежали по его щекам, прокладывая дорожки через засохшую корку грязи. А потом глаза парня закатились, а тело начало содрогаться в предсмертных конвульсиях.

Решение нужно было принимать прямо сейчас…

Я нащупал во внутреннем кармане футляр с только что добытым «ключом» невероятной редкости — моим третьим «ключом»! — и понял, что впервые не знаю, как поступить…

— Шейн⁈

«Да будь оно всё проклято!» — зло подумал я, доставая из футляра спицу.

«Бритвы», увидев это, ахнули.

В голове мелькнула мысль о Кодексе, о котором обмолвился парнишка — о том, что сумеречные охотники должны помогать друг другу…

— Похрен… — пробормотал я и указал на товарищей Курта. — Вы двое! По моей команде — выдёргивайте эту деревяшку. Мисти, готовься задрать ему рубашку — мне надо видеть, куда втыкать «ключ». У нас будет всего секунд пять… Да не трясись ты, шоколадка! Всем всё ясно? Раз-два — НАЧАЛИ!

Схватившись за «копьё» Лешего, «бритвы» рванули его вверх. С чавкающим звуком они достали снаряд из тела парня, и из раны ударил фонтанчик крови. Она попала на руки Мисти, которая тут же задрала рубаху Курта, обнажая его бледный торс.

Так, кажется, сердце тут…

Размахнувшись, я всадил острый конец «ключа» в грудь паренька — и отпустил артефакт.

В тот же момент Курта выгнуло дугой, по его телу пробежал магический разряд, окутывая парня с ног до головы. Суставы затрещали, а «ключ», почувствовав вкус человеческого сердца, практически мгновенно втянулся внутрь парнишки… Миг-другой тот бился в судорогах, а затем огромная дыра в его теле начала затягиваться. Курт перестал дёргаться, замер. Его дыхание выровнялось, а пальцы больше не скребли мокрый песок судорожными движениями.