— Куда путь держите? — мужик оказался сильным магом. Его аура сияла синим. Маг воды или льда, или того и другого вместе.

— Мы ищем девушку и двух парней, — ответил я. — Они должны были проходить мимо.

— Да я видел их недавно, — кивнул он. — Но они были далеко. Егерь я местный. Как раз на обходе был и не стал догонять.

— Они недалеко отсюда, — ответил я. — Есть ли здесь поблизости деревня? Они точно там должны остановиться.

— Есть у меня мысли, где они сейчас, — кивнул мужик. — Пойдёмте в дом, чаем напою кедровым и побеседуем.

Я был не против, и мы отправились внутрь.

— Меня зовут Кондратий, — протянул руку мужик.

— Иван, — обменялся я с ним рукопожатием.

Мы зашли на крыльцо и попали в уютную комнату. Возле окна стол с тремя стульями, по центру печурка. А за ней на стене три ружья, оленьи рога и голова оскалившегося медведя.

Сели за стол, и Кондратий заварил душистый чай. Мне он понравился. Пахнет хвоей. Приятный и бодрящий аромат. И сам напиток очень вкусный.

На столе я заметил очищенные мелкие орешки.

— Кедровые. Угощайся. Как раз не так давно собирал, — махнул в сторону них Кондратий. Затем покосился в сторону прилёгшего на пол Пал Палыча, который настороженно переглядывался с большим псом, сидящим в стороне. Следом, прищурившись, помахал рукой Лее, а она в ответ махнула ему лапкой.

— Забавные у тебя питомцы, — засмеялся он.

— Да не то слово, — признался я. — С ними скучать не приходится.

— Так вот, я же хотел рассказать про то, где могут быть твои друзья, — посерьёзнел мужик, затем достал из ящика карту и, убрав в сторону кружки, разложил её. — Вот тут мы, — он ткнул пальцем в одну точку. — А вот тут, скорее всего, твои друзья. Далее глухие места, ни одной живой души и лишь одно зверьё. Твоим друзьям просто больше негде остановиться. Хотя есть ещё одна скрытая от посторонних глаз деревня, но она дальше. Может, они ушли вот сюда? — он ткнул на край карты, — за болота?

— Нет, они где-то рядом, — уверенно ответил я.

— Тогда дело плохо, Иван, — помрачнел Кондратий. — Они в секте.

— И что это значит? — недоумённо посмотрел я на егеря.

— Эти фанатики людей сжигают, чтобы умаслить своих придуманных богов. Устраивают безумные оргии.

— Ты следил за ними?

— Наблюдал со стороны, — уточнил Кондратий.

— Надо было тогда их всех перестрелять, — удивленно заметил я. — Зачем держать бешеных собак у себя под боком?

— В том-то и дело, что их предводитель — очень сильный маг, — побледнел Кондратий. — Он очень силён. Были тут добровольцы из дальней деревни. Пытались его остановить. Он их связал магией, и они сгорели в этот же день…