— Я не чувствую магии, — выдавил Санёк.

— Ну да, нас подавляет артефакт. Он у этого длинного ублюдка, — махнула принцесса в сторону Большого Брата, который поднялся на деревянный постамент. Металлический ящик у его ног испускал еле заметные волны.

В это время Большой Брат поднял руки. Толпа, серая безликая масса, загудела.

— Мир погряз во грехе! Мы должны спасти его и очиститься ради всего живого вокруг! Мы — избранный народ! Двое из нашего племени решили присоединиться к ритуалу, и Квору благодарит их за это!

Толпа начала петь какую-то бессмысленную ерунду и воздевать руки к небу.

— И угораздило же нас, — пробормотала себе под нос Надя, пытаясь справиться с подавляющим полем. Но всё было бесполезно.

Отчаяние захлестнуло её. Санёк начал всхлипывать и бормотать, что он только жить начал. Жора играл желваками на скулах и шевелил связанными за спиной руками, пытаясь освободить их.

— И Посланники Божьи готовы к ритуалу! Ради спасения мира! Они скоро отдадут нам свою силу. Сейчас! Именно сейчас совершится то, что приблизит нас к очищению!

Толпа зашумела сильнее, а Большой Брат сверкнул глазами, махнув девушкам с факелами:

— Поджигайте.

Пламя вспыхнуло и начало подбираться к ногам двух фанатиков, на соседних столбах. У одного из них загорелись ноги, и тот захрипел, продолжая смотреть на небо. Второй бормотал что-то под нос.

Надя увидела, что огонь подбирается к её ногам, закашлялась от жуткого запаха горящего тела и переглянулась с Проводником и Ключником. Затем закрыла глаза…

* * *

Как только я почувствовал запах смерти, раздался отчаянный крик Нади, затем причитания Санька.

Ещё обострённый слух различил шорох позади меня. За мной шёл егерь. Несмотря на его показное дружелюбие, он явно что-то скрывал. Не удивлюсь, если он с этими сектантами заодно. И тогда все части головоломки складываются во вполне логичную картину. Поэтому и те маги, о которых он говорил, не смогли застать врасплох фанатиков.

Я ускорился, оставаясь наготове, а навыки лучника из прошлой жизни помогали избегать шума во время движения по лесу. Чаща внезапно закончилась.

Я вышел к большому кострищу, где стояли большие столбы с привязанными жертвами. Две из них, с правого края, уже горели. А ещё до трёх, в которых я узнал своих друзей, огонь не добрался. Пламя под ними только разгоралось.

Толпа людей в серых хламидах перед костром, а за ними возвышался на деревянной площадке высокий длинноволосый маг. Тот самый, о котором говорил Кондратий.

Взглянув на матерчатый браслет на руке, подарок от Матвеича, я понял, что нужно сделать.