— С чего вы взяли? — я не сдавался.

— Я про ту девушку в белом костюме… — повернулся князь и указал крючковатым пальцем в сторону Софьи, которая в это время немного отстала от нас и шагала рядом с Уткиным. — А тот парень — следователь… Да бросьте, граф, я ведь не дурак. Мои люди уже давно вас просканировали… Например, вы, подающий надежды универсал третьего ранга. Удивлены?

— Нисколько, — повернулся я в сторону князя. — Предполагал, что вы попробуете впечатлить меня не только кухней.

— Иван, я не стремился произвести впечатление, — вздохнул Вяземский. — Лишь показываю, что у меня нет перед вами секретов. Я верю вам и рассчитываю на взаимное доверие. Там, в беседке, я немного вспылил. Появятся у вас дети, вы поймете меня. Родительский инстинкт превыше всего. Ни один любящий отец или мать не оставят без защиты своего ребёнка.

Мы помолчали.

— Помните я говорил о сотрудничестве? — сощурился от солнца Вяземский.

— Что-то припоминаю, но не знаю, чем могу помочь, — честно признался я.

— Тогда я немного иначе выразился, но суть была именно такой, — пояснил князь. — Мы можем стать успешными деловыми партнерами.

— До сих пор не понимаю, о чем речь, — хмыкнул в ответ.

— Я сделал состояние на производстве телефонов, — продолжил Вяземский. — Но сейчас открываю ещё одно направление — производство зелий.

— Вы хотите стать некромантом? — я иронично улыбнулся.

— Да ну, зачем мне это? — хохотнул князь. — Всего лишь хочу монополизировать рынок производства зелий.

— Вы серьезно? — изумленно уставился на него, — Понимаете ведь, что произойдет? Я уже знаю одного некроманта, который вас возненавидит. А если он объединится ещё с десятком таких же… они ваше дело живьем сожрут.

— Я думал над этим, — лицо Вяземского сделалось серьезным. — Но сами посудите — рынок сейчас крайне… — он замялся, но все же продолжил. — Клиентов обманывают, подсовывают некачественные продукты, ломят такую цену, что ужас просто.

— Кто вам такое сказал?

— Есть у меня свои источники.

— Я о некачественном товаре, — уточнил я. — Насколько мне известно, есть надёжные люди, которые занимаются зельями.

— Вот вы думаете о людях, а я в целом об Империи. Поэтому предлагаю сотрудничество, — он протянул руку. — Постоянные заказы гарантирую, и прибыль будет на уровне. Некоторые ингредиенты весьма редки. И вы, как мне известно, первоклассный искатель, можете многое достать. Ну же… Соглашайтесь.

Я лишь вздохнул в ответ:

— Уже говорил одному человеку, скажу и вам. Я не искатель. У меня есть более важные задачи, нежели скакать по мусорным кучам и шарить руками в мутных речушках.