— Я слышала не про питомца, а про питомцев, — пожала плечами Юля. — Больше ничего не знаю.

— Спасибо тебе, родная, — обнял её Ложкин. Затем повалил на кровать и сорвал платье.

— Да ты что, сумасшедший. Я сама бы сняла, — щечки Юли покраснели от возбуждения, а затем она сладострастно ахнула, когда граф перевернул её и вошел сзади. — Да, вот так! Ах!

— Мы возьмем эту сволочь. Я лично приведу его за шкварник к Прохорову, — бормотал Ложкин, ускоряя темп под стоны Юли. Он думал о том, как кладет в карман обещанную сумму, которой уж точно хватит ему на год безбедной жизни и представлял уважительные взгляды главарей остальных банд, которые пока его ни во что не ставили.

* * *

Императорский дворец, за час до торжественного вечера в Академии.

— Ну как? Жутко неудобно, — Надя обратилась к Рыкову, демонстрируя платье, и Сергей Петрович показал одобрительный жест, выставив большой палец вверх.

— Вы красавица, — глаза у него по-отечески лучились радостью.

Отношения у них скорее были не как слуга-госпожа, а больше смахивали на дядя-племянница.

В процессе взросления он зачастую заменял ей отца. Давал мудрые советы, пару раз вытаскивал из мутных компашек. Один раз даже морду набил пристававшему к ней отморозку.

Принцесса действительно ценила его мнение.

— Ну раз так, потерплю пару часов, — закряхтела Надя, поворачиваясь из стороны в сторону. — Блин, главное, чтоб не треснуло.

— Хороший материал, — похвалил Рыков. — Да и портные у вас отличные. Идеально пошили.

— Я согласна, но от этого моему телу свободней не станет, — улыбнулась принцесса и заметила обеспокоенность на лице Рыкова. — Что-то случилось?

— Может произойти, — сухим тоном ответил он. — Поэтому я возьму в два раза больше охраны. Что-то готовится, и это скорее всего произойдёт на вечере.

— Вам звезды подсказали или чуйка сработала военная? — хихикнула Надя и, заметив смущение на лице начальника имперской службы безопасности, поправилась. — Извиняюсь за свой юмор. Совсем не умею шутить. Просто мне недавно гадалка одна на картах предсказала, что я буду на грани жизни и смерти.

— Не обращайте внимания. По мне так эти гадалки, колдуны, предсказывающие судьбу все как один шарлатаны, — Рыков сделал паузу, напряженно посмотрел на принцессу. — Информация пришла, что банды активизировались. Недавно даже кто-то их собирал, так что можно ожидать чего угодно.

— Какие там банды? — усмехнулась Надя. — Студенты, меряющиеся письками. Ой, извините, случайно вырвалось.

— Это вы правильно сказали, — через силу улыбнулся Рыков. — Основную опасность представляют те, кто ими управляет.