Мысли глупые, бесполезные, но примерно еще полчаса я склонял имя бедной девушки на все лады, пока продирался сквозь обезвреживаемые ловушки. Одну за другой, одну за другой…

Ловушка деактивирована! Ловушка деактивирована!..

Эти надписи давно слились в темную вертикальную полосу на краю сознания, а я все продолжал уходить глубже в сад.

Я уперся в стену на том же самом месте, где меня и прихлопнуло. На этот раз я успел заметить сработавшие ловушки, а вот увернуться не успел. Вернувшись еще через полчаса, я погиб на том же самом месте и по той же самой причине.

А вот это уже звоночек…

Продав добычу, выручив две золотые монеты, я покинул волшебный сад и добрался до гостиницы. Сначала я все разложил на свои места, после чего занялся изучением форума. Поиск занял не больше пяти минут, и я принялся облачаться в повседневную одежду. Пригладив волосы, утер лицо рукавом, проверил наличность в кармане и воспользовался свитком телепортации.

Магия унесла меня в далекий Кром — город рядом с древним дремучим лесом Темный Край.

* * *

О Кроме писали разное. Но в одном все сходились — несмотря на усилия местной стражи, Кром был и остается тем еще разбойничьим логовом. Главным отбросам, тем, кто настолько испачкался в крови невинных, оставалось скрываться лишь в дебрях Темного Края, где они обитали в лагерях среди себе подобных — убийц, разбойников, дезертиров и адептов всех запретных темных искусств. Те, кто обелился внешне, но остался темным в душе, оседали на окраине Крома, где каждый зарабатывал как мог. Некоторые держали сомнительные трактиры, другие скупали краденное, третьи были готовы обучать всякому разному за относительно небольшую оплату. Последние мне и были нужны — я срочно искал учителя. Причем там, где никто не будет задавать лишних вопросов. Подобных мест в Вальдире хватало с избытком, но многие из них были слишком малы, и там каждый пришедший оказывался в перекрестье чужих взглядов. Особенно там, где учителя предлагали крайне специфические умения — на которые у меня потекли слюнки сразу же, как я прочел о них. Но это в следующий раз и за очень большие деньги. Поэтому я предпочел вполне себе легальную маленькую гильдию для ловкачей, названную крайне интересно — Гильдия Уличной Судьбы. Я бы сказал, что звучит крайне поэтично и одновременно драматично.

Гильдия располагалась в большом двухэтажном здании на городской окраине. Первый этаж был сложен из могучих каменных глыб, а второй — из толстых бревен. На двускатной крыше высились три башенки с узкими бойницами для лучников. На центральной башенке крутился флюгер в виде наткнутого на штырь золотого поросенка, на левой, если смотреть с фасада, бодро вертелся второй флюгер в виде стрижа с распахнутыми крыльями, а правая пустовала, хотя там и торчал штырь. Здание было окружено трехметровым каменным забором, утыканным пиками по верхнему краю. Ворота в дневное время были настежь распахнуты, а двор радовал лишь своей пустотой и утоптанностью. Заходя внутрь, я не сводил глаз с правой башенки, и многие из идущих рядом со мной игроков смотрели туда же. И неудивительно. Еще пару лет назад на той башенке имелся золотой флюгер злющей крысы. Но крысу спер неизвестный вор — и все грешили на какого-то крайне искусного игрока-проныру. На форуме были десятки тысяч предположений с перечислением стольких никак мне незнакомых имен игровых воров, что я даже читать не стал. Но сам факт кражи меня более чем впечатлил — после того как я выяснил, что добраться до крыши и подвалов гильдии пытались сотни раз, и никто не добился успеха. Кроме того неизвестного вора, что украл золотой флюгер.