Покинув ванную, я обнаружил, что принтер все еще печатает. Изумленно покачав головой, — на удивление солидный объем у фанатского романа про Осеннего Призрака — я порылся на верхней полке шкафа, добыл оттуда остатки бумаги и вложил их в на глазах пустеющий лоток. Уже отпечатанное убрал на край стола и отправился на приключения.

Лестницу я преодолел бесшумно. В холле никого не оказалось, свет почти везде потушен, горит лишь декоративное мягкое освещение. Это все в угоду маме — она терпеть не может темные помещения и пауков. Стандартный такой набор фобий, что вызывает нескрываемое неодобрение мамы Лены. Поэтому полная темнота в доме царит редко.

На цыпочках пробравшись до кухни, я убедился, что она пуста, и, уже не таясь, с шумным облегченным вздохом шагнул внутрь.

— Добрый вечер, молодой человек, — арктической свежести голос заморозил меня, обратив в ледяную статую.

Сначала на краю небольшого столика у арочного окна погас экран элегантной читалки. А уже за тем из-за стола бесшумно поднялась самая грозная тень из возможных.

— Вечер добрый, — сокрушенно вздохнул я, признавая свое поражение. — М-м-м… как вкусно пахнет. Драники с фирменным сметанным соусом?

Щелкнул старомодный выключатель на стене, и часть кухни осветилась мягким желтоватым светом. Освещенное суровое лицо мамы Лены не предвещало ничего хорошего. Но беда была даже не в том, что на меня обрушатся серьезные упреки. Нет. Беда в том, что эти упреки будут полностью справедливы. Ведь я не только чересчур сильно погрузился в коварно-сладкий мир Вальдиры — это как раз простительно. А виноватым я себя чувствовал за то, что ради мира цифрового имитировал бурную деятельность в мире реальном, на самом деле не делаяздесь почти ничего. Зато там, в Вальдире, я прямо жил…

— Драники с фирменным сметанным соусом, — согласилась с моим выводом домоправительница. — Рада, что ты еще помнишь запах настоящей еды…

— В смысле?

— В свободное время я решила пристально изучить эту вашу Вальдиру, которая, как трясина, засасывает в себя юные неокрепшие умы.

— Да эта игра только для совершеннолетних!

— Не всегда количество прожитых лет эквивалентно зрелости, мудрости и правильно расставленным приоритетам…

— Это да, — сдался я и развел руками. — Виноват.

— Ты забросил все свои обязанности… и даже все свои хобби.

— Верно.

— Перестал общаться с друзьями.

— Это не совсем так.

— С настоящими друзьями… они уже перестают звонить.

— Верно, — вздохнул я еще раз.

— Вальдира захватила твой разум. Это почти зависимость…

— Ну…

— Будешь спорить?

— Нет. Не буду.

— И правильно, — лицо мамы Лены неожиданно потеплело. — Садись кушать. И чтобы съел двойную порцию!