Еще немного, и он впадет в меланхолию, и тогда его пребывание здесь произведет обратный эффект. — Простите, я не могу, — вымолвила Вика и, к нашему ужасу, сделала шаг назад. — Здесь мне не место, и я… я… — И ты выйдешь отсюда через Тень, — прогремел раскатистый голос, не дававший никакого эха и от этого лишь звучащий монументальней. Я вздрогнул от неожиданности. Веда прижалась ко мне еще сильнее, не понимая, что происходит. В противоположном от Вики конце видимого пространства материализовалась фигура волка. Он был стар и все еще мускулист, шрамы обещали рассказать множество историй про его шкуру — твердую, словно кора вечного дуба. Волк уверенно стоял на четырех лапах, испуская величие патриарха всех волков. Он казался сплошным серым средоточием всех цветов и равно их отсутствия, отнимая эти роли у черного и белого. Не просто аура оборотня, которая у него, конечно, была, но некая царственность облика и пережитого опыта. Одним своим присутствием он бросал вызов Сумраку, воплощая саму жизнь. Увидев волка, Вика радостно потянулась к нему и возобновила движение вперед. Это было неожиданно и даже немного быстро. — Ближе, дитя мое, — сказал волк, полностью заглушая своими обертонами мурлыканье Клумси. — Еще ближе. Вот так… Ловите ее! Мы с Ведой одновременно схватили Вику за руки. Она не пыталась вырваться, зато стала оседать вниз. Мы прижали ее к себе, теряя равновесие. Клумси подбежал к нам, помогая держать девушку, и я тут же ощутил на плече тяжелую волчью лапу. Волк обнимал нас всех, обдавая сухим дыханием. — Свершилось, — произнес он, и меня окутало сплошное серое марево. Громкий гул пронесся через наши тела. Пространство сотряс мощный хлопок, сменившийся на свежий запах реки. Я сидел на земле, продирая глаза и пытаясь разогнать звон в ушах. Напротив меня моргала Ведающая. Кот яростно вылизывал переднюю лапу и растирал ею морду. Прямо идиллия, если не считать волка, стоящего у реки так, словно пришел на водопой. Казалось, пожелай он выпить Волгу целиком — осилил бы без труда. — Вика, — произнесла Ведающая, кладя руку на лоб девушки, лежащей с умиротворенным видом и смотрящей в небо. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, — сказала Вика спокойно, глядя в ночное небо. — Теперь ничего не болит. А что это было? Я совсем не хотел иметь дело с Сумраком и все же чуть посмотрел сквозь него. — Получилось, — сказал я. — Она Иная. Услышав нас, кот перестал умываться и обернулся в человека. — Все сработало? — живо спросил Клумси, не отрывая от Вики взгляда. — Теперь она