Теперь вот я отдельно читаю молитву и крещусь ещё и на «мою» икону Божьей Матери. Императрица косится на меня, и тоже молится на эту икону.

Что ж. Сочельник. Вечер перед праздником. Идёт богослужение.

А народу в храме не так много и по причине того, что вся честная публика, которую вчера приняли под белы ручки «на шашлыках», сейчас могут присутствовать на церковной службе разве что в «казематной часовне», под присмотром мастеров из Охранки. Императрица очень хотела получить доказательства заговора против Августейшей Особы. Пока хотела получить «по-доброму», в порядке сотрудничества со следствием. Я на эту тему смотрел скептически, но решать ей.

Вот и полночь. Богоявление.

Праздник.

* * *

ОСТРОВ. ИМПЕРАТОРСКАЯ РЕЗИДЕНЦИЯ. КАБИНЕТ ЕЁ ВСЕВЕЛИЧИЯ. 6 января 2020 года.

Наливаю немного себе. День был тяжелый, опросы, допросы, богослужение, да и с Машей нужно держать ухо востро. Не до расслабона сейчас.

Тонкий, как натянутый нерв, звон бокалов. Обычных, хрустальных. У владычицы стольки Миров можно было ожидать увидеть немыслимую роскошь, но, нет, кричащая роскошь была ей чужда. Нет, как всякая красивая и достаточно молодая женщина, которая всегда на виду, она очень требовательна была к своей внешности и нарядам, но в быту она вовсе не страдала сибаритством. Ни в еде, ни в нарядах, ни в роскошном убранстве своих покоев.

Маша отпила вино и промокнула губы белоснежным платком. Красные пятна. Словно кровь на снегу. Да, что ж мне всюду кровь мерещится⁈

— Какие планы на Богоявление и Крещение?

Спросил, чтобы хоть что-то спросить. Слишком затянулась пауза.

Вновь протянут бокал.

Наливаю. Обновляю и себе.

Императрица, вопреки своему обыкновению, выпила элитное вино просто залпом. Как воду.

Вновь красное на белом. И неожиданно хриплое:

— До Крещения ещё дожить надо. Наливай.

Пожимаю плечами.

— Твоя воля — Закон. Но, Маш, не много ли?

Горькая усмешка.

— Если моя воля, то я бы… Давай просто поболтаем? Не хочу о делах. Устала я.

— Ты всегда прекрасна.

Императрица поморщилась.

— Братик, жене своей б-будешь свистеть комплименты. А мне вот н-не надо. Не сейчас.

Киваю.

— Как скажешь, моя Госпожа.

Мы помолчали. Мне даже показалось, что она сейчас вот-вот задремлет и уже подумывал, как мне поступить в этом случае — самому её перенести на диван в кабинете или кликнуть людей? По логике надо кликнуть, но, почему-то я не хотел, чтобы мою Царственную сестру всякая дворня видела в таком состоянии. Лейб-доктора разве что…

Но, Маша встрепенулась.

— Миш, не хочешь мне ничего рассказать?

— О чём?

— Обо всём. Почему все вокруг меня так ненавидят?