Марфа закрыла глаза и глухо произнесла:

— Я хотела сделать аборт. Не смогла. Не смогла убить, понимаешь? Собственного ребёнка…

Она заплакала. Не зарыдала. Просто по щекам беззвучно текли слёзы.

Я молчал.

Потом Марфа вытерла платочком глаза.

— Я взяла в Лицее академотпуск. Родила в частной клинике. Официально, это ребёнок моей старшей сестры Иванны. Господь не дал ей возможности иметь своих детей, и она объявила моего сына своим. Несколько взяток и врачи закрыли глаза, выдав соответствующие бумаги. А я была молода, хотела закончить Лицей, сделать карьеру. Хорошие перспективы. Универ. Договор с Луной. Хорошо оплачиваемая работа. Потом, просто из интереса, подала заявки в отряд подготовки космонавтов на эту миссию. Точнее, тогда ещё на марсианскую миссию. Это казалось так далеко и так нескоро. Было интересно и перспективно. Я не думала всерьез, что меня утвердят. Было просто интересно, понимаешь? Меня вообще тут быть не должно было. Кто я? Член дублирующего экипажа дублёров первого экипажа. Просто технический персонал по факту. Задача была принять из дока «Благословенную», протестировать, а потом передать первому экипажу, то есть вам. Кто же знал, что ваш специалист свалится с аппендицитом…

Марфа замолчала. Вздохнув, продолжила:

— Прости, что я пыталась тебя соблазнить. Я не буду больше. Если сам не захочешь. Ты мне понравился ещё тогда, в челноке до Луны. Нет, у меня не было ни малейших иллюзий. Светлейший. Прекрасная жена. Положение. Ребёнок. Я всё прекрасно понимала. Не дура же в конце концов. Но, так хотелось, хотя бы на несколько минут, почувствовать счастье. Прости, я сумбурно объясняю, да и не нужно это тебе. Но, спасибо, что выслушал. Мне стало легче. Правда.

Я мягко сжал её ладонь.

— Всё нормально. Я рядом. Можешь всегда на меня положиться.

Прозвучало неоднозначно, но Марфа просто положила голову мне на плечо. Через минуту она просто спала.

* * *

РИМСКАЯ АФРИКА. БЕРЕГ ОЗЕРА МЕГАЧАД. 29

сентября 2017 года.

Две купюры с портретами Великого и Благословенной легли на стойку. Сто пятьдесят солидов. За неделю. Трехкомнатный номер, конечно, с видом на озеро, но, дорого. Очень дорого. На эти деньги можно было славно отдохнуть где-то на Жемчужных островах или на Мраморном. Со всем шиком. Но, каприз его любовницы хотел в Африку. Мух кормить.

— Что бы вы делали, если бы у меня не оказалось наличных?

Степан Анатольевич мрачно смотрел на администратора гостиницы. Тот ничуть не стушевался:

— А что бы ВЫ делали, если бы У ВАС их не оказалось? Это Африка. Без наличных вас тут нигде не станут обслуживать. Мы предупреждали вашу туристическую контору об этом. Если они вас не предупредили, то задавайте вопросы им.