Улыбка.

— С женщинами трудно спорить. Ночная кукушка почти всегда перекукует дневную. При определённом терпении, разумеется. Вот ты сам говоришь про Ухтомских. Вряд ли это просто только твои выводы про их недовольство и напряжение. Ладно, это неважно сейчас.

Маша помолчала.

— Готов ли ты лететь ещё раз?

— Насколько я знаю, «Ангел Неба» уже выдвинут на стартовый стол и идут приготовления.

Кивок.

— Да. Это так. Потому и спрашиваю.

— Маша, ты правда считаешь, что я сбегу с поля боя? Мой старший брат Николай блестяще проявил себя во Второй Русско-Японской войне, с треском проиграв Первую. И искупил во многом свою вину за то поражение. Это война. Почему я должен прятаться от своей миссии? Нет. Я не откажусь и не дезертирую. Не надейся.

— А Диана отпустит во второй раз?

Тяжело склоняю голову и хмуро смотрю на дорожку парка.

— Маш, у меня нет ответа. Она бы меня не отпустила. Ни за что и никогда. Как жена и женщина. Но, она не может меня не отпустить. Она дворянка и я дворянин. Сама понимаешь. И как женщина понимаешь, и как дворянка. Не станет же она меня позорно прятать под кроватью или под своей юбкой? Иначе какой смысл в этом самом дворянстве? Кто, если не мы?

Я помолчал. Молчала и Маша. Наконец, я сказал:

— Нет, под юбкой у жены очень славно, кто спорит. Но, я полечу. И на Марс тоже.

— С пятнадцатого августа ожидаются ударные волны от вспышек на Солнце.

— А когда их не было? Или не будет?

— Не снимай браслет.

— Будем все спать в обнимку. Диане не говори только.

Маша улыбнулась незамысловатой шутке.

— Миша, правда, береги себя. Я не могу отменить твой полёт. Это будет неправильно. Но, я не хочу, чтобы ты лез на рожон. Вернись. Я тебя прошу. Ты мне нужен. И… да, наверное, уже и дорог. Вернись.

Подмигиваю:

— Будет исполнено, моя Государыня. Я вернусь, сестра.

— Вернись, брат.

* * *

ТЕРРА ЕДИНСТВА. РОМЕЯ. ВОСТОЧНАЯ АФРИКА. МАРКИЗАТ РУССКАЯ ДЖУББА. 8 августа 2017 года.

Мы гуляли по набережной. В прежние времена наш экипаж бы неделю-две мурыжили в карантине, но современные технологии позволяли обойтись без этого. Да и полёты в космос давно стали рутиной. Поэтому мы гуляли. Я, жена и дочь у меня на руках. Позади нас Аяна с коляской.

Тихий вечер. Берег Индийского океана. Прохаживаются парочки. Открыты кафе и ресторанчики. Набережная респектабельная и всякого рода продавцов пирожков сюда не пускают, для этого есть районы и набережные попроще. Так что лепота.

— Послезавтра?

Киваю.

— Да. На рассвете. Предполётная подготовка корабля окончена. И с «Благословенной» отчитались об окончании проверок всех систем. Идёт заправка. Тянуть некуда. Астероид не станет ждать.