— А если, например, построить крупные станции только в граничащих с Содружеством секторах? А во всех остальных соорудить нечто вроде орудийных платформ, которые открывают огонь без предупреждения по всему, что выходит из гипера и не отвечает за запросы «свой — чужой». Вооружить эти платформы мощными пушками, например дезинтеграторами, и усилить их торпедными аппаратами.

— Что ты подразумеваешь под термином «орудийные платформы»? — заинтересовался Келлер.

— Просто коробка с установленной на ней пушкой и генератором искусственной гравитации. Ничего больше не надо: ни защитных полей, ни двигателей. Предусмотреть только возможность сцепки множества таких платформ, ну и, конечно, нормальный ИИ для управления ими. А лучше всего вообще делать два вида платформ: одну только с дезинтегратором, а вторую только с торпедными аппаратами, — продолжил я свою мысль, еще немного подумав.

— Перетаскивать их можно будет с помощью буксиров, и на каждую поставить по передатчику, который будет сообщать о повреждении платформы, — подхватил Келлер. — А к десятку таких орудийных батарей прикрепить один легкий крейсер, для управления огнем и наблюдения за их работой.

— Ну, что‑то в этом роде, — подтвердил я.

— Очень хорошая идея, — похвалил Келлер. — Займусь этим. Да, и еще… Знаешь, мне надоело, что ты живешь в условиях, не очень пригодных для жизни нормального человека. Поэтому я приготовил тебе подарок, который хотел вручить на восемнадцатилетие, но теперь решил не тянуть с ним.

— Интересно, — улыбнулся я. — И что же ты построил?

— Полетели, сам посмотришь, — ответил он. — Он сейчас проходит тренировки по твоей программе для кораблей, только что сошедших с верфи.

— Корабль? Мне? — недоверчиво переспросил я.

— Тебе, кому же еще! — Келлер явно был доволен.

До сектора, где проходили тренировки кораблей, мы долетели за три часа, и как только вошли в систему, я начал приставать с вопросами насчет того, где же корабль.

— Не суетись, он уже сам летит сюда, — ответил Келлер.

Я стал всматриваться в экран, и, когда на нем появилось его изображение, я протер глаза. Корабль не исчезал.

— Это… это же… — не мог я договорить из‑за захлестнувших меня эмоций.

— Да, это твой любимый тип корпуса титана из «Master of Orion 2», — подтвердил довольный произведенным эффектом Келлер. — Построен эксклюзивно, в одном экземпляре, причем сконструирован исключительно для твоего удобства. Попадешь внутрь — сам убедишься.

Вырастающий на экране корабль был действительно точной копией моего любимого корпуса титана: все пропорции были соблюдены и выглядел он просто здорово. Размерами больше тяжелого крейсера, но меньше линкора, а по немного увеличенным камерам двигателей я понял, что Келлер озаботился и их модернизацией.