— Поехали на ярмарку, — напомнила мне Настя вчерашний план, когда я уже думал отдать приказ двигаться в усадьбу. Погода совсем не располагала к прогулке.

Но посмотрев на предвкушение в глазах любимой, лишь махнул рукой. На ярмарку, так на ярмарку. Как раз «сезон» начался. До того на рынке все местные и окрестные жители свой товар продавали, а с сего дня многие и из дальних краев приехали. Там сейчас точно толчея, но и найти что-то интересное можно. Особенно в первый день.

Сама ярмарка раскинулась в пригороде, иначе бы не вошли все желающие. Тут даже от наших деревень были представители. Заметил я несколько знакомых лиц — буквально пару дней назад видел их, когда объезжал владения вместе с Феофаном. Какофония звуков тут была та еще. Крики зазывальщиц, гомон домашней живности — кудахтанье кур, гогот гусей, даже свиней в еще живом виде выставили на продажу. Вот пробежала стайка детворы, а один из мальчишек наигрывал в ней на самодельной дудочке, живо напомнив мне, что стоит посетить Сычевых. Игрушки уже готовы, пора их сдать на продажу. Ну и куда же без скоморохов и иных артистов народного жанра? Ведь праздник же! Даже плясуны тут были, ловко отбивая ритм каблуками сапог. Атмосфера радости и веселья буквально витала в воздухе. И никакой ветер не мог этому помешать.

Настя с удовольствием сновала среди импровизированных прилавков. В основном вокруг нас был «праздник урожая» — всевозможные овощи перемешались с ягодами, ранеткой, домашними грушами и иными плодами огородов и полей. Продавалась выращенная за лето птица, как в живом, так и уже в разделанном виде. Меньшую часть занимали прилавки с рукоделием и домашней утварью. Но даже так их было много. Вот к ним мы и двинулись.

Посуда тут продавалась в основном глиняная и деревянная. Имелись и поделки творческого толка — игрушки, дудочки, вышивка. Перечислять все можно долго, но меня больше привлекло не содержимое прилавков, а выступление скоморохов. И «скоморохами» тут называли не только и не столько шутов и клоунов, сколько обычных артистов-циркачей. Они и жонглировали ножичками, и по натянутому меж двух телег канату ходили, силачи поднимали мешки с картошкой, тяжелые колеса, гнули подковы. Были и гусляры, да иные исполнители. Этих тоже скоморохами называли, но тут уже именно за шуточный смысл их песен. К одному такому скомороху с гитарой в руках я и подошел.

— Как тебя звать?

— Стешка, ваше благородие, — лихо ответил мне исполнитель местных частушек.

— Хочешь заработать? Давай-ка отойдем.

Тот удивился, но отказываться не стал. А я решил немного «похулиганить». На меня местная атмосфера безудержного праздника и веселья тоже подействовала. Кроме того вчерашняя «презентация» новой песни тоже повлияла в какой-то степени на мои мысли. И когда мы со Стешкой отошли, чтобы сильно не мешать другим выступающим артистам, я ему напел «Вечером на лавочке» группы «Сектор газа». Некоторые моменты конечно на ходу поменял, чтобы не сильно выбивались слова из нынешнего времени, но смысл и ритм остался. Тут же взял у него гитару и наиграл саму мелодию песни. Она несложная, поэтому Стешка смог повторить ее быстро. Чуть порепетировал, получил от меня пятьдесят копеек и пошел выступать.