На удачу торговца, в Дэлрэме ему удалось найти команду, состоящую из воздушника, огневика и водника. Тройки из бойца ближнего боя, его коллеги, специализирующемся на дальнем и лучника, способного подлатать товарищей после драки считались классикой. Эфрим, лидер небольшой компании, стоял на третьей ступени Лестницы и был бывшим полусотником ополчения, который отчаялся ждать возможности выслужить благородный титул или продвинуться по службе дальше, а потому ушёл в отставку, сманив двух своих ближайших подчинённых, десятников Арэла и Кэпра, стоящих на вторых ступенях искусства огня и воды соответственно. К сожалению раз за разом находились молодые аристократы, которые занимали места сотника образцового подразделения, в которым на деле поддерживал порядок и командовал их заместитель.
В торговом городке трое бывших сослуживцев прикидывали куда им двинуться дальше, в охрану купцов, на службу к какому-нибудь из тэнов или попытать счастье, добывая что-то в Смертолесье и склонялись к последнему варианту. Однако разговорившись с худым, но жилистым седым воином, а так же двумя его товарищами, которые имели чуть менее обветренные лица и волосы пока что в основном сохранившие чёрный цвет, Эсуф сумел убедить их принять своё предложение. В конце концов он ехал на самую границу Смертолесья, а найм был всего на пол года. Распробуют охрану — останутся дальше. Нет? Ну как минимум присмотрятся к месту, где хотят поработать и людям, которые живут рядом с ним. У купца было искушение рассказать прямо в таверне ветеранам и о возможности пообщаться с человеком, который живёт там, куда они хотят опрометчиво сунуться, но он знал, что не о всём стоит трепаться, не со всеми и не везде.
Однако когда большая часть пути осталась позади, торговец подвесил над костром небольшой чайник с чаем и попросил одного из возниц пригласить охранников на разговор. Те не замедлили явится.
— Доброго вечера, почтенный Эсуф — поприветствовал его Эфрим, садясь у огня. Его подчинённые ограничились короткими поклонами.
— И вам, почтенные — кивнул им в ответ купец, склонив голову несколько ниже, чем гости. Он был их нанимателем, но в отличии от него, они были магами, что вносило некоторые нюансы в их взаимоотношения. Из-за них же он лично разливал им чай, не поручив это дело даже своей жене — Угощайтесь.
— Благодарим — хмыкнул Арэл, беря предложенную чашку, от чего его командир немного скривился, но ничего не сказал. Шабутной характер огневиков был общеизвестен, так что Эфрим видимо смирился, что его бывший десятник неспособен сидеть и молчать, пока его старшие товарищи что-то обсуждают — Чего звали?