Повозка, на которой я катаюсь по окрестностям, совсем маленькая, почти игрушечная. В неё впряжена смирная кобылка, а правлю я сам. Молодцы только положили в кузов кресло и встали по бокам. Такой процессией мы и двинулись в сторону приусадебных огородов. Та же зелень, морковь, капуста и иные овощи выращиваются прямо в Коломенском. Здесь весьма обширное хозяйство, включающее в себя небольшую ферму. Свежее молоко тоже никогда не помешает.

— Это и есть картофель? — Петя не выдержал и подбежал к мешку, не обращая внимания на склонившихся в поклоне работников.

Плоды земляного яблока, как здесь ещё именуют картошку, оказались мелкими. Величина клубней, раздобытых Лихачёвым, составляет примерно пять сантиметров. Кстати, столь полезный продукт в Россию привёз не Пётр. История оказалась вымыслом, так как некоторые энтузиасты выращивают картофель уже лет тридцать. Проблема в том, что корнеплод плохо воспринимается народом, ещё и церковь добавила недоверия к продукту. Никон не только расколол русское общество, но и ополчился на новинку. Может, решил взять пример с европейских мракобесов? Не знаю, но эта глупость нанесла стране немалый урон.

— Вам всё объяснили? — спрашиваю старшего работника и после очередного поклона приказываю начинать сажать картофель.

— Это весьма полезный и главное — неприхотливый овощ, — начинаю объяснять, повернувшись к своей свите. — С одного посаженного обычно собирается пять, а то и семь штук. Здесь важно соблюдать все правила. Поэтому я разыскал человека, умеющего выращивать картофель.

Не царю же в земле копаться и за огородом следить? Лучше приставить к делу знающего крестьянина и спрашивать с него результат.

— Первый год соберём урожай и выберем наиболее крупные клубни. Я заказал дополнительно ещё несколько мешков на следующий год. Далее снова разбиваем огород и продолжаем отбор. Лет через пять — семь с одного урожая можно будет накормить целый полк или небольшой городишко, случись голодный год. А далее думайте сами. И это не пшеница с рожью, овощ неприхотлив и требует меньше времени на уход. Надо только заранее подготовить ямы для хранения, позаботившись, чтобы картофель не замёрз. Так что работа предстоит долгая, но вельми полезная для государства.

Смотрю на Бельского, который уже понял, кому поручат картофельный проект. Лицо князя не изменилось, но и особых восторгов не заметно.

Пока Салтыков со священниками в сопровождении царевичей наблюдали за посадкой корнеплода, я решил объяснить свои замыслы князю:

— У меня есть вотчина возле Воронежа. Необходимо устроить там царские огороды по примеру аптекарских, только размером больше. Земля на юге хорошая, вот и надо её использовать. Кроме картофеля я хочу заняться выращиванием различного зерна и иных продуктов. Нужно потихоньку подобрать самые лучшие виды, дабы затем сеять их по всей России, — пытаюсь объяснить, что такое селекция.