— Ваше высочество, я беспокоюсь, как бы на дворце не отразилось пребывание Майи в его стенах.

— Тогда постараемся занять ее досуг. Принц Алфей собирается устроить завтра вечером праздник. В последние месяцы здесь было слишком тихо и скучно. Лекари запретили ему все развлекательные мероприятия. После празднования юбилея его величества его состояние сильно ухудшилось. Хотя, как вам известно, участие его высочества было очень сильно ограниченно, но и того, что осталось, для его здоровья стало серьезным испытанием.

— Слышал, состояние его величества тоже не очень хорошее? — вежливо поинтересовался Ноэль.

— Да. Думаю, вам известна трагедия в нашей семье? Та, в результате которой принц Алфей получил свой новый титул.

— Известна, — согласился Ноэль, склоняя голову в кивке-поклоне.

— Было бы странно услышать от вас иной ответ. Говорят, вас видели во Дворце Императора в день их смерти. Вы присутствовали там? — принц прищурился и уставился в глаза собеседника. Получив чуть заметный кивок, выражающий согласие, продолжил: — Я не буду вас расспрашивать. Но все же скажу — не все верят в историю с выборами нового хранителя. И я, признаюсь, тоже среди подобных скептиков.

— Отчего же?

— Говорят, что его величество после того, как погибли принцы, что шли в порядке очередности, издал указ. О том, что в закон «о выборе хранителя» вносится пункт, благодаря которому любой из совершеннолетних принцев, не дожидаясь своей очереди, сможет попытаться стать хранителем. Он сделал это по просьбе одного из сыновей, чья очередь была еще далеко, но который был уверен, что сможет стать хранителем, и не желал дожидаться своей очереди, смотря на гибель старших братьев.

— Если бы все было так, то разве не у принца Алфея могла быть подобная уверенность? — удивился Ноэль, не знавший о таких подробностях.

— Если смотреть по очередности, то Алфей первый в списке возможных хранителей. Хотя за последние годы еще несколько принцев достигли совершеннолетнего возраста и среди них тоже есть возможные кандидаты.

— Тогда что вас не устраивает в подобной версии событий? — поинтересовался Ноэль.

— Вы знаете, придворными было проведено целое расследование, направленное на вычисление личности нового хранителя. Они устанавливали, где в то утро находился каждый из принцев. Результаты мне показались несколько забавными. По их мнению, самая вероятная кандидатура или я, или Корлан. Но это не так. И вам это отлично известно. Помимо нас, слухи пророчат на это место еще трех принцев. Но и это мне кажется маловероятным. Дети наложниц не могли бы просить об изменении закона. И вам это тоже хорошо известно. Поэтому встает вопрос. А была ли книга? Или просто их испепелили маги? По Долине давно блуждает слух о том, что книга «Истории Императорского рода» с некоторых пор не существует и все это мероприятие попахивает довольно дурно. Не поймите меня неправильно, думаю, его сиятельство в курсе дворцовых слухов. Вы же, как человек, редко появляющийся у нас, можете и не знать всего этого.