Поэтому Инира предложила им жизнь в обмен на помощь. Ведь если не станет книги, они останутся живы. Вот только заговорщиков не интересовала целостность Империи. Каждый старался спасти свою шкуру. А может, и просто не осознавал последствий своих действий. Хотя маловероятно, что вдруг все разом перестали соображать.

«Но, — зло хмыкнул Ноэль, — просчитались. Они умрут раньше, чем могли бы, не прими участия в заговоре. Четырнадцать лет прошло, а старый Император жив и, судя по всему, в ближайшее время помирать не собирается. И Алфей не станет следующим хранителем — книга умудрилась сама себе его отыскать. Он станет следующим Императором. И это может стать в ближайшем будущем огромной проблемой. Чувствуется, у папеньки скоро начнутся жаркие деньки. Знать и министры будут против восхождения на трон мага. Нет, они не станут возмущаться, так как по закону он следующий наследник после сыновей Иниры. Они просто будут строить пакости и стараться ограничить его власть. А вот с истинным предназначением книги еще предстоит разобраться. Но сейчас самое главное — найти Рафаэллу».

В планы молодого реставратора не входило представление нового хранителя широкой общественности в ближайшее время. Что ни говори, а Ноэль был сыном своего отца, а значит, должен был начать собственную игру.

Рафаэлла нашлась в кабинете с картотекой. Но, к сожалению, не одна. После перевода Майи ей на попечение прислали другую школьницу. Невысокая, лет пятнадцати девушка со светло-каштановыми волосами и карими глазами. Селеста оторвалась от бумаг, которые машинально просматривала, и с плохо скрытым любопытством уставилась на Ноэля.

— Мисс Рафаэлла, — кивком поприветствовав присутствующих, Ноэль сделал вид, что кроме нее в комнате никого нет. — Директор дал разрешение на сегодняшний отъезд. Надеюсь, вы успеете уладить все свои дела? Я буду ждать вас в холле к семи вечера. — И не дав огорошенной девушке и слова вставить, поспешно вышел из кабинета. Но не успел дойти до ближайшего поворота, как его догнала опомнившаяся Рафаэлла.

— Какое разрешение? Я не делала никакого запроса! И вообще, никуда не собиралась. Как подозреваю, и ты тоже! — выпалила она на одном дыхании.

— Именно поэтому герцог сон Локкрест принял кое-какие меры. Нам следует поторопиться, — и, посчитав разговор оконченным, поклонившись, собрался уйти, но был остановлен вцепившейся в рукав рукой.

— Что за гадость задумал твой отец, раз ты собираешься ехать в этот гадюшник?

— Он ничего не задумал. Просто дал понять, что в столице будет веселье, которое я в силу своего положения не могу пропустить. Вы вообще-то вольны решать сами — ехать или остаться, так как не всем будет безопасно в столице. Но вот в особой защите нуждается ваш любимый брат, — решил, исказив факты, сказать правду Ноэль. В столице и правда будет весело. Но нужно сделать так, чтобы принц Алфей ни в коем случае не пострадал. И лучше его младшей сестры кандидатуры на роль телохранителя просто не сыскать.