— Я все устрою, — пообещал верховный маг. — Это не составит особого труда.

— Это не все. Мне нужен, естественно на время, ряд артефактов, искажающих ауру и внешность. Я скажу, какие именно.

— Это тоже выполнимо. Но что, если Малый Кабинет потребует представить ему хранителя?

— Ничего страшного. Хранитель не подчиняется кабинету.

— Но он подчиняется Императору! — возразил Альварес.

— Что-то не припоминаю, где такое написано? — деланно удивился Ноэль.

— Главный закон Империи гласит, что любой гражданин или житель Империи подчиняется Императору, — напомнил сон Локкрест.

— А если это не гражданин и вовсе даже не житель Империи? — хитро улыбнувшись, спросил Ноэль.

— Что?! — вопросили два голоса.

— И я очень прошу сделать все возможное, чтобы не заострять внимания на этом вопросе. Хранитель вам не подчинится. К тому же я слышал, что у этого артефакта своеобразный характер. В порядке допуска к книге хранителя мы называем на последнем месте, но в данный момент у него-то как раз преимущество перед Императором и наследником. Нас всех ожидают тяжелые дни. Не стоит усугублять ситуацию еще и вопросом с хранителем. Этого человека признала книга, и давайте с этим покончим! Как вы знаете, у нее высокие стандарты и кому попало она в руки не дастся, — заверил он одних из самых могущественных людей Империи.

— Ладно, — тяжело вздохнул Альварес, пока Вильям молча переваривал новости. — Ну что ж, я иду собирать Малый Кабинет и обеспечу явку обвиняемых на завтра. А вы двое позаботьтесь, чтобы книга в целости и сохранности вместе со своим хранителем, кто бы он ни был, присутствовала на завтрашнем мероприятии. Хотя, думаю, с подготовкой и господин верховный маг неплохо справится. А ты, Ноэль, пока сходи, поспи до вечера, поездка потребует сил, которых у тебя сейчас нет. Прибудешь со своим спутником еще до рассвета, поэтому и ночью тоже особо не поспишь. Вас из Башни Магов под усиленной охраной сопроводят в зал заседаний.

* * *

«День не задался», — грустно думала Майя. Началось все с того, что она проспала. С вечера засиделась над платьем и сегодня встала на час позже. Еле успела позавтракать до закрытия столовой и по дороге до своего рабочего места столкнулась с Арчи и этой новенькой — Селестой. Перекинулись вроде всего парой фраз, но Селеста ей не понравилась. На вкус Майи она была какой-то приторно сладкой. А, в сегодняшнем мероприятии у той личный интерес. Майя так и не узнала фамилию Селесты и социальное положение ее семьи, но ей было видно за версту, что высшим приоритетом для красотки является личная выгода. Иначе чего она забыла в этом месте? Судя по тому количеству гостей, которое она вскользь упомянула, шумные сборища ей гораздо милее библиотечной тиши. В школе намного больше простора для маневра в таких интригах.