— Куда мы идем? — спросил я, потому что мне показалось, что мы уклонились от пути к кварталам.

— Мы идем к воде, — ответил эльф, не оборачиваясь. — Земля осквернена кровью. Путь Орлана лежит не по земле.

Через десять минут мы вышли к старой каменной набережной. Здесь, в тени нависающих складов, покачивалась на воде узкая лодка. Она была сделана не из досок, а словно выращена из цельного куска темного дерева. Борта украшала резьба, напоминающая переплетение корней.

В лодке никого не было. Ни весел, ни паруса.

— Прошу, — эльф жестом указал на борт.

Я колебался.

— Собираетесь что-то пояснить, друг-эльф.

— Просто эльф, — ответил Лой. — Вы хотите поговорить с моим руководством. Оно тоже заинтересовано в подобном разговоре. Но чтобы он состоялся вы должны мне довериться. Понимаю, доверять чужакам трудно, однако… Если бы я собирался вас убить, уже бы сделал это, верно?

— Такой себе аргумент.

И всё же я сел. Эльф скользнул следом и как только он коснулся сиденья, лодка беззвучно отчалила. Никаких толчков, никакого скрипа. Она просто скользнула по воде, набирая скорость против течения.

Мы двигались к туману, который плотной стеной стоял над водой впереди. Это был не обычный утренний туман. Он светился изнутри мягким жемчужным светом и не двигался под порывами ветра.

Магия. Божественная защита Анаи защищала меня от недружественной и непрошенной транспортной магии. То есть раньше, до моего похищения из Каптье (а по-другому я это не назову) меня можно было не причиняя формального вреда закинуть куда-то на необитаемый остров или просто над океаном. И всё. Эдакий баг системы защиты.

Потом мы с Анаей его подлатали. Но сейчас я сам хотел бы поговорить с уполномоченным эльфом.

Мир исчез.

Звуки города обрезало, как ножом. Ни звона, ни криков птиц, ни плеска воды. Только абсолютная, ватная тишина. Видимость упала до нуля. Я не видел даже эльфа, сидящего в двух метрах от меня. Только слабое свечение борта лодки и силуэт проводника.

Я закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Вдох. Выдох. Я здесь. Я существую. Я — Рос.

Лодка продолжала скользить в никуда.

Сколько прошло времени? Минута? Час? В этом молоке понятие времени теряло смысл.

Внезапно туман начал редеть. Он не рассеялся, а словно отступил, открывая нам новый вид.

И этот вид заставил меня забыть о дыхании.

Мы не были в Монте. И Бруосаксе не были.

Мы плыли по озеру и впереди гигантской стеной был лес.

До самого берега росли стволы громадных деревьев, кроны которых сплетались где-то высоко в небе, образуя живой купол. Мосты между домами были сплетены из лиан и ветвей. Окна светились мягким янтарным светом, не имеющим ничего общего с грубым пламенем факелов.