— Я просто понял, что каждый раз, принимая непростое решение, стал думать о том, не приведет ли оно к проклятию Владык, не погубит ли оно тебя. Это неправильно, Таль. Так быть не должно.

— Разговоров о браке с другим, вот чего быть не должно! Райн, прости, пожалуйста, что мы тебя в это втянули! Я, честное слово, не знала, что он такое задумал.

— Начнем с того, что я вообще, когда предлагал Таль выйти за меня замуж, имел в виду светский брак, а не ритуал, — заметил вампир. — Ты разве не знаешь, что в результате него супруги становятся зависимы друг от друга? Связанные ритуалом не способны жить друг без друга, и это не просто красивая фраза. Его даже в кланах проводили нечасто.

— А то у вас сейчас не так, — хмыкнул эльф. — Один от горя чуть не умер, когда узнал, что Таль выбрала меня, другая в полуживом состоянии под нашествие первой категории лезть собиралась.

— Это не то же самое, — качнул головой Райнкард.

— Это лучше, чем умереть от проклятья. Будь у меня способ спасти себе жизнь от него, я бы им воспользовался. Таль, послушай меня. Я не думаю, что такое может произойти в ближайшее время, просто хочу быть уверен, что тебе ничего не грозит. И если я погибну, именно тебе придется позаботиться о наших детях, помочь им удержать страну от смуты, пусть уже и не в качестве Владычицы эльфов.

Я натужно выдохнула и вместе с одеялом ушла в душ. Все это просто не укладывалось у меня в голове. А когда вернулась, мужчины уже завтракали на кухне, обсуждая представление вампира в качестве тени Владыки на предстоящем маскараде.

— Погоди, какой бал-маскарад? — озадачилась я. — В расписании такого же вроде не было.

— Добавили, — кивнул эльф. — Через семнадцать дней на старом континенте пройдет.

— А это не перебор? — с сомнением произнес вампир. — Великий Владыка — слишком значимая фигура в вашей истории.

— Райн, ну ты же не пытаешься выдаться себя за него, это всего лишь маскарад. Зато представь, в каком все будут изумлении, когда выяснится, что под этой личиной не я. А они уже глазки построить и полебезить успеют, некоторые, наоборот, мое раздутое самомнение обсудят и даже осудят. И тут такой сюрприз.

— Любишь ты подданных шокировать.

— Ничего, им полезно, если не часто, — усмехнулся Тэль. — К тому же в конце бала будет распознание, а не просто снятие мороков. Это поможет легче воспринять тот факт, что весь вечер среди них находился вампир, и объявление о том, что ты являешься моей тенью.

— А что за распознание? — заинтересовалась я и пристроилась в торце стола, так и не решившись ни подсесть к мужу, ни расположиться напротив него, где сейчас на моем обычном месте сидел вампир.