— Ну ладно, вы тут заканчивайте, а мне уже пора, — поднялся из-за стола Тэль и, поцеловав меня в уголок губ, ушел к телепорту.
— Ты как, наелся? Или, может, еще что-нибудь принести? — посмотрела я на вампира.
— Не, спасибо. Я тоже пойду.
— Хорошо. Тогда увидимся завтра на балу.
Мы вышли в гостиную, и вампир остановился, повернувшись ко мне.
— Таль, скажи, я правда тебе нужен? Почему ты не хочешь быть со мной?
— Нужен! Райн, ты часть моей души. Не станет тебя, и это буду уже не я, не такая, как сейчас. И я хочу быть с тобой, просто не могу вот так — втроем. Для меня это ненормально, понимаешь?
— А если мы будем вдвоем?
— Тогда это вообще измена. Представь, что я выбрала тебя. Ты бы согласился, чтобы я проводила ночи с другим?
— Я бы его и близко к тебе не подпустил, — признался вампир и уточнил: — В этом смысле.
— Ну вот видишь.
— Но ты ведь понимаешь, что в таком случае, как бы я тебя ни любил, однажды у меня появится другая женщина?
— Понимаю…
Внутри от этих его слов все сжалось и голос предательски дрогнул. Мне страшно было представить, что его руки обнимают кого-то еще, что его горячее дыхание обжигает кожу другой… Но вампир имел право на собственную жизнь, и поэтому больше я ничего не сказала.
— Поцелуй меня, — неожиданно попросил Райн. — Пожалуйста.
Я посмотрела вампиру в глаза и, положив ладони на сильные мужские плечи, прильнула губами к его губам, распахивая свой разум и чувства, делясь с ним всем тем, что испытывала к нему. Мы стояли посреди гостиной и целовались. Минуту, вторую, третью… Потом Райн отстранился.
— Если когда-нибудь ты передумаешь, я буду рад, — тихо произнес он. — А сейчас мне пора заняться делами графства. Увидимся на балу.
Я молча кивнула, не в силах вымолвить ни слова, и, когда он ушел, минут десять сидела на подлокотнике кресла, пытаясь осмыслить произошедшее. Похоже, все, через что нам пришлось пройти, было не зря, и Райнкард все-таки нашел в себе силы жить дальше, во всяком случае, ни в его словах, ни в делах больше не было обреченности. А утренний бой на подушках мне даже понравился. И, кажется, не только мне.
Глава 21
Участвовать в этом маскараде оказалось намного веселее, чем в том, куда я ходила с Кайденом. Особенно наблюдать, как эльфы реагируют на образ Великого Владыки, даже не подозревая, кто в действительности под ним скрывается. Танцевала я много и с удовольствием, сама тоже пытаясь разгадать под историческими мороками знакомых. Айна удалось вычислить довольно быстро по смятению, которое вызвал у него выбранный для меня Тэлем образ, еще в одном эльфе я заподозрила Эльдорана, а надоевшую мне еще в прошлый раз эльфийку, судя по всему, взяла себе Ланти. Она же танцевала первый танец с Райном, после чего окружающие пришли к закономерному выводу, что я не стала придумывать что-то новое, и отбоя от кавалеров у нее не было до самого конца танцевальной части маскарада. Впрочем, и я не стояла в уголке. Первый танец мы с Тэлем традиционно посвятили друг другу и дальше старались оказаться вместе хотя бы раз в три круга. С Райном я тоже побывала в паре четыре раза за вечер. Айну довелось потанцевать со мной дважды, и как же он при этом смотрел. А ведь я даже не пыталась изображать его супругу, и было априори известно, что это маскарад. Каково же было Тэлю, когда увидел в дворцовом парке ту, что потерял навсегда?