Нервы у присутствующих оказались крепкими, если не считать двух эльфиек, подозрительно элегантно упавших в обморок прямо на руки сопровождавших их кавалеров. Несколько секунд стояла оглушительная тишина, после чего все заговорили как-то разом, но агрессии никто не проявил и, кажется, особого возмущения тоже не было, во всяком случае пока. Хотя в этой какофонии голосов трудно было что-то разобрать. Тэль стоял, полуприкрыв веки и внимательно прислушивался, но не к словам, а к эмоциям, и вскоре удовлетворенно кивнул.

Сойдя с артефакта, выглядевший просто неотразимо в расшитом серебром темном камзоле вампир подошел к Ланти и галантно предложил ей локоть, который эльфийка благосклонно приняла. Я вздрогнула. Только не она. Пожалуйста, только не она! Сразу вспомнились слова Райна о другой женщине. И я понимала, что не вправе вмешиваться, раз не могу дать того, чего он хочет, но, свет творения, прошу тебя, только не она.

— Таль, с тобой все в порядке? — тронул пальцы руки, лежащей на его предплечье, Владыка.

Хотя какой там лежащей, я так вцепилась в нее, что ему, наверное, больно.

— Прости, пожалуйста, я не хотела. Все в порядке.

— Ладно, как скажешь, — не стал настаивать он, и в этот момент к артефакту подошел Айн.

Я даже про вампира и свои переживания забыла, затаив дыхание в ожидании, решится ли Тэль назвать имя отца. Эх, если бы не клятва, которую тот с меня взял… Но не просто же так Владыка затеял этот маскарад, не только ради того, чтобы удачно преподнести подданным вампира в качестве своей тени.

Какое-то время эльф невозмутимо стоял в центре артефакта, а окружающие не особо активно высказывали предположения, среди которых прозвучало и «Вернувшийся повелитель», но артефакт на него никак не отреагировал. Меня это несколько удивило, потому что именно так Айна должны были записать, исходя из его текущего официального именования. Но я была практически уверена, что под иллюзией скрывается именно он.

Тэль повернул голову и пристально посмотрел туда, где Райн стоял под руку с бывшей фавориткой. Поймав взгляд эльфийки, он кивнул ей и переключил свое внимание на опознаваемого.

— Повелитель Айндринадриэль Темный цветок, — разнесся по залу мелодичный голос Лантиртаниэль.

Я аж дыхание задержала в предвкушении разоблачения. И… ничего. Эльф продолжал все так же невозмутимо стоять в центре артефакта опознания и ждать. Владыка разочарованно выдохнул и, развернувшись, направился к выходу из танцевальной залы.

Оглянулась на него, и мысли испуганными альгами заметались в моей голове. Неужели я ошиблась, и под иллюзией скрывается не Айн? Да нет, ерунда, Тэль наверняка знал, под каким мороком должен быть его отец. Но что же тогда произошло? Как такое может быть? Думай, Таль, думай! Если Тэль заранее планировал проверить, является ли Айн его отцом, и договорился с Ланти, чтобы она озвучила эту версию, наверняка он велел заложить в артефакт отпечаток его ауры. Но тогда почему артефакт не сработал? Аура изменилась слишком сильно за прошедшее время? Или…