В итоге пока было решено тянуть время. Венец отдали на проверку артефактору, обложив того пожизненными клятвами неразглашения, а мне теперь приходилось одной ходить на те мероприятия, где наличие венца было обязательно по протоколу. Но бесконечно так продолжаться все же не могло. Проверка артефакта ничего не выявила и через месяц Тэль, собрав всех высоких лордов, официально объявил о погасшем венце, сообщив, что любой, побывавший на Пути, может претендовать на титул Владыки. Формально власть переходила ко мне, как обладательнице действующего венца Владычицы, фактически править должны были повелители. Я же становилась чем-то вроде фигурки на свадебном торте, вроде и атрибут обязательный, но употреблению не подлежит.
На общую тренировку телохранителей ходить теперь возможности не было. Зато у меня появилась отдельная, проводимая с группой защиты, возглавляемой Вейлером, и выкладываться там приходилось по полной. Сейчас моя голова с действующим венцом Владычицы на ней, по сути, была единственным, что отделяло страну от гражданской войны. И мешала я при этом очень многим.
Я пыталась уговорить Тэля снова взять власть в свои руки, пусть временно, пусть на правах регента, но из него как будто стержень выдернули. И никакие напоминания, что каждый имеет столько власти, сколько сам способен взять, никакие заверения, что он лучший правитель для своего народа, не помогали. Свет творения решил, что он недостоин и все тут.
Ладно бы при этом Тэль воспользовался случаем избавиться от ярма власти и сбежал в свою любимую медицину, это я бы еще хоть как-то поняла. Но, потеряв венец, муж как будто потерял себя. Кстати, мужем и женой мы при этом остались. В качестве одной из мер реанимировать венец была предпринята попытка повторно заключить брак между нами, но она не удалась. При этом специалист по данному вопросу был абсолютно уверен в том, что как минимум один из нас уже состоит в браке. О том, что это может быть мой брак с вампиром, Тэль заговорить так и не рискнул, чему я была только рада. Для меня мужем оставался именно он, а все эти магические ритуалы были не более чем антуражем. Тем более что полноценный ритуал с Райном мы не проводили, а значит Тэль действительно все еще мой муж. Вот только венец…
Потом начались покушения. Сначала не особо хорошо организованные, которые служба безопасности предотвращала еще на стадии планирования, и я узнавала о них из отчетов. Затем более реальные, хотя и такие же безуспешные. Причем действовали сразу две группировки, имеющие прямо противоположные цели. Одна хотела устранить обладателя действующего венца, чтобы иметь возможность самим претендовать на эльфийский престол, так сказать на равных основаниях. Ведь, как известно, если все равны, некоторые все равно оказываются равнее. Вторая надеялась, что если мой венец погаснет ввиду смерти, то свет творения все же примет Тара в качестве нового Владыки.