— Берегись!

Обернувшись, я понял, что сейчас все мои усилия пропадут напрасно: стая пошла на новый приступ и я чувствовал, что в этот раз им дали приказ не отступать.

Я еще разворачивался, пытаясь понять, что можно сделать моим Даром, как прозвучало короткое:

— Нет.

Дор сделал шаг вперед и поднял руку. В его голосе не было гнева, только уверенность в том, что он делает. И я снова увидел пробуждающийся Дар.

Все было необычайно медленно. Гибкие хвостатые тени замерли в прыжках, по направляющему лучу летела искра, Наг бил когтистой рукой вырвавшуюся вперед «собаку», а вокруг нас медленно начинала светиться алым мостовая. Все ярче, ярче…

А потом время снова рвануло вперед! Улица вдруг вспыхнула и завизжала. В лицо ударила волна жара, твари метались, увязая в плавящемся под их лапами камне, горя, визжа, умирая, и даже учитель перестал стрелять, отшатнувшись. Наш прижатый к стене пятачок оставался единственной точкой на полсотни шагов вокруг, где можно было стоять. Пока можно, очень уж горячо здесь становилось.

Твари по ту сторону горящего камня метались из стороны в сторону, визжали, выли, но не решались ни кинуться вперед, ни отступить.

— Ого… У нас есть Защитник?

Сказано было со значением и явно это было что-то вроде почетного звания. Гном, подойдя к Дору, одобрительно похлопал его спине:

— Молодец, парень! Зря только скрывал, надо было сразу их поджарить.

Рыжий не отвечал. Он смотрел на огонь, иногда чуть шевеля пальцами, словно чем-то управляя.

Учитель, имени которого я так и не вспомнил, тоже хмыкнул явно с уважением, поднял лучевик и несколько раз выстрелил в бегающих по ту сторону огненного круга «собак». Вторженцы завыли еще громче… а потом замолчали.

Замерли.

И вдруг медленно, неловкой походкой начали идти в огонь.

Тварь за тварью, одна за другой они шагали вперед, не обращая внимания на мгновенно вспыхивающую шерсть, на вонь горящей плоти, на то, что они умирают. Я смотрел оцепенев и не понимая, но похоже, что только я был в недоумении. Девчонки вдруг заорали, стали махать руками, кого-то звать. За спинами не было видно, да и языки пламени мешали, я долго не мог рассмотреть фигуру на той стороне. Явно горожанин, в чем-то очень похожем на форму Стражи. Только шлем не такой, и лицо закрыто.

Фигура постояла, дожидаясь, пока в огонь не зайдет последняя тварь, а потом спокойно спросила:

— Парень? Рыжий, этот огонь твоих рук дело?

Дор, только сейчас заметивший незнакомца, поднял голову и заторможено кивнул.

— Отлично! Завтра вечером приходи на улицу Фонариков, пятый дом. Он там один такой, с большим садом. Надо поговорить. И этим, — она обвела рукой угасающее пламя. — Пока не пользуйся. Хорошо?