— Что-то не так? Тоже сломан?

— Да неудобные они все какие-то!

Нир ответил уже обычным сочетанием серьезного лица и веселья внутри:

— Тренируйся и однажды найдешь клинок…

— … которым будет сражаться не только рука, но и сердце. Да-да, помню.

Сколько раз я это слышал от отца с братом! Вторженцы не будут ждать, пока я найду подходящее оружие. Драться надо тем, что под рукой. И заботиться о том, чтобы под рукой всегда было нужное и удобное, а не выбирать каждый раз… что-нибудь вроде вот этого, например.

Меч попался изогнутый, с длинной рукоятью и небольшим расширением у середины. Недовольно крутнув его еще раз я пропустил сквозь лезвие тень, сам удивившись естественности сделанного, ощутил длину и вес. Новичок он и есть новичок, пользуюсь Даром как палкой… хотя нет, вон инструктор как раз палкой орудует куда как ловко.

— Готов?

— Готов.

Уверенность в моем голосе слышалась, это я смог изобразить. Впрочем, чего нервничать — наставник Нир уж всяко не из тех, кого мне светит одолеть в соревновательном бою. Вот в реальном, когда можно пользоваться Даром и вообще всякими нехорошими вещами… хотя нет, он меня все равно сделает. Ну, значит буду воспринимать это просто как очередной урок с мастером.

Успокоившись, я крутанул меч и встал в ученическую стойку. Нир сделал приглашающе движение. Начнем, пожалуй!

Выпад-отскок.

Взмах, секущий по ногам, отпрыгнул.

Ложный замах, перевод вниз… Ай!

Выбитый меч вылетел из руки, но прежде чем Нир что-то успел сказать я тенью притянул оружие обратно. Полусотник одобрительно хмыкнул. Кажется, использование Дара в проверочной схватке он считает допустимым.

Мы осторожно (точнее я — осторожно, а Нир снова веселясь) пошли по кругу. Его палка короче моего меча и он орудует ей именно как палкой. Дубинка против лезвия, значит стоит опасаться взмахов, а выпады… додумать я не успел, потому что стражник сбил мой взмах и в молниеносном выпаде обозначил касание!

— Учился у стражников или семейная школа?

— И того и другого поровну.

— Видно.

Я, не дожидаясь сигнала, поднял меч. Нир довольно поднял бровь, хмыкнул и сделал приглашающее движение. Так, я сейчас что-то почувствовал и это было не его эмоции! Дар, именно через него пришло понимание о напряжении в мышцах противника.

В голове замелькал перебор возможностей: можно объять его тенью… много информации, замедлюсь… он не быстрее, он просто опытнее… если сравняюсь по осознанию… не уходить в Дар полностью… скрыть… я недавно использовал, чтобы скрыть… Ритм? Ритм!

Пока я все это думал тело само начало выполнять!

Шаг, шаг-подшаг, сдвинуться вправо — и дубинка останавливается, не дойдя до моего меча, а Нир полыхает недоумением. Подшаг-поворот — и меч клюет в пальцы, обхватившие деревяшку. Противник сдвигается в сторону, но тени видят и я включаю этот поворот в ритм. Переход-разворот — мой более быстрый клинок входит в ритм дубинки, смещая ее в сторону, укол-отскок-выпад…