Умом он отлично понимал: Лад специально его злил. И даже понимал цели этого недоброго лукавства. И все равно злился. Что-что, а манипулировать окружающими драконы умели отменно.

Все еще злясь, краем глаза заметил ползущую по стеклянному журнальному столику муху.

Откуда в квартире на мансардном этаже в центре мегаполиса муха? В мае…

Ползла, чистила крылышки, была очень занята своими маленькими мушиными делами.

Лер вдруг представил себе, что это не просто насекомое, а микроустройство, начиненное чипами, датчиками, микросхемами, состоящее из малюсеньких гидравлических механизмов, со своим процессором. Ей, должно быть, тоже кто-то управляет. Команда — и устройство начинает передвигать лапками, датчики на усиках ловят запахи и перепад температуры.

А командует этим великолепием он — Валерий Гуло. Сейчас он прикажет, и муха поползет назад. Стоило ему это себе представить, как муха… на секунду замерла и направилась в обратную сторону, не разворачиваясь, брюшком вперед. Лер никогда раньше не видал ползающих задом мух. Ей было неудобно, крылья шевелились словно против своей мушиной воли.

«Стоп!» — мысленно отдал команду. Муха остановилась. «Разворот!» Секундное замешательство, она развернулась вокруг своей оси и замерла. «Вперед!» Насекомое шустро ползет по столешнице.

Лер несколько раз судорожно моргнул и протер глаза для надежности. Картинка не изменилась. Шестиногое существо послушно ползло вперед, выполняя мысленные команды, при этом имея вид крылатого микрозомби. Движения замедленные: переставляет ноги, словно во сне.

Он задумался и пропустил момент, когда муха, достигнув края стола, с него просто упала, пытаясь продолжить исполнять его команду. В эту же секунду, словно очнувшись, она взлетела, жужжа будто даже обиженно и сердито. Сделав круг по комнате, муха снова села уже на подлокотник дивана.

Лер не смог удержаться, подвинулся осторожно. Мысленно отдал команду: «Тереть передние лапы!» — ничего не произошло. Муха поползла от него, словно издеваясь.

Неужели совпадение? Не похоже. Если это что-то вроде гипноза (мушиный гипнотизер Лер, прекрасно!), то в него муху нужно было еще «погрузить».

Все произошедшее не походило на сеанс гипноза, да и муха вряд ли могла претендовать на роль существа разумного. Отпадает.

Ментальное воздействие? Помнится, он читал многократно, что заставить живые существа исполнять команды можно только рядом ментальных заклинаний самого высшего уровня (и все они — давно запрещены всеми сторонами силы) или действием древних артефактов, тоже запрещенных и надежно охраняемых.