Тем временем к нам в гости заявился председатель с большой плетеной из бересты корзиной. В ней, разумеется, была еда, и мы сразу накрыли поляну. Он принес нам гору свежих овощей, жареную курочку, отварную картошку, хлеб, копченое сало и блины с творогом. А также кувшин кваса и бутылочку самогона.

— Нет, мы непьющие. — сразу отставил я бутылку в сторону.

— Да помню я. — ухмыльнулся он, глядя на то, как мы приступили к приему пищи. — Это мне, так сказать, для красноречия. — пояснил он и достал из кармана пластиковую складную стопочку. Наполнив ее до краев, он опрокинул ее в глотку в один глоток и занюхал горбушкой хлеба.

— А на кой-тебе красноречие? Пойдешь своим селянам задвигать речи о том, что колхоз — дело добровольное? — ухмыльнулся я.

— Да нет. — отмахнулся он. — Мы тут все живем душа в душу, у нас прений нет, и каждый работает в меру своих сил. Я вам предложение хочу сделать. — пояснил он и тут же наполнил вторую стопку.

— Нам? — удивился я.

— Вам, вам. — кивнул он и выпил вторую стопку.

— Интересно, еще работенка появилась? — уточнил я.

— Слава богу, нет, пока все тихо. — отмахнулся он. — Дело в другом, хочу вам от лица всего нашего поселения предложить остаться. И стать нашими, так сказать, воеводами. — с гордостью предложил он.

— О как! — сдержал смешок я.

— Ага. — кивнул старик. — А чего вам делать? Куда ехать? Только лишние приключения на задницу искать. А тут отберешь себе хлопчиков, создадите свой взвод, наладите охрану и будете жить и работать в удовольствие. Мы же в свою очередь вас жильем и пищей обеспечим. Места у нас тут хорошие, девчонок молодых пруд пруди, так что соглашайтесь, парни, будем рады принять вас в наш коллектив.

— Ну что тебе ответить, Николай Иванович. — улыбнулся я. — Звучит, конечно, интересно и местами даже заманчиво, но если бы мы хотели беззаботно сидеть на месте, то оставались бы у себя в лесу. А мы мир хотим посмотреть, попутешествовать. Так что не обессудь, мы, пожалуй, откажемся.

— Жаль, конечно. — расстроенным тоном ответил он, наливая себе третью стопку. — Но, может, чего посоветуешь тогда? Подобные ребятки — это только первый звоночек, будут и еще желающие, я уверен. Может хоть задержитесь ненадолго, подскажете, как и чего тут организовать для безопасности.

— Касательно организации посоветовать ничего полезного не могу, не потому что не хочу, а потому что сам в этом не силен. Нас с Серегой другому учили. А в целом рекомендую обратиться к соседям, они тебя в прошлый раз послали и правильно сделали. Но теперь твоя проблема решена, и на их месте отказывать было бы глупо. Вот и попроси у них помощи, пусть людей ваших подучат и объяснят, как и что тут построить для защиты и обороны. Кузнец в этом деле явно лучше меня соображает. — посоветовал ему я.