Заявление сумело выбить меня из колеи. Я пристально осмотрел хрупкую девушку, которая даже с большой натяжкой не походила на бойца. Магический фон на уровне D-ранга — обычный человек, не более.

Мария — прекрасный агент по недвижимости. У неё великолепные перспективы в карьере… Но не на войне.

Но при этом взгляд решительный, а в приподнятом лице ожидание на положительный ответ.

— Нет, — решил я не потакать опасным прихотям подруги. А немного подумав о том, как это выглядит со стороны, решил объяснить без лишних соплей: — Это слишком опасно для тебя… И для всех, кому придётся защищать тебя. Это будет непростая поездка, и мы можем погибнуть. Так что я не хочу увеличивать риски.

— Ты не знаешь моего уровня подготовки! — с вызовом насупилась Мария.

Девушка попыталась меня ударить… И я должен признать, что удар и в самом деле был стремительный и чёткий. Вот только она всё ещё человек, а магия усиливает мои рефлексы и силу.

Я без труда отступил в сторону. А затем ещё. И ещё раз…

Моя подруга почти минуту пыталась меня достать, но безрезультатно. И она остановилась, поняв это, раскрасневшаяся и растрёпанная, и от того ставшая лишь ещё милее.

— Как видишь — это не твой уровень, — только и пожал я плечами.

— Это всегда не мой уровень! — взорвалась девушка, отступая на пару шагов и обнимая себя руками. А затем тише, спокойнее, но от этого лишь внушительнее продолжила: — Я всегда либо слабее, потому что не маг, либо недостаточно знатная, ибо не аристо, а ребёнок слуг. Либо, вообще, женщина… Думаешь, это моя прихоть — лезть в зону магического загрязнения? Это шанс!

— Шанс на что?

— Стать магом! — признание прозвучало, и девушка с плохо скрываемым опасением посмотрела на меня.

Я не реагировал. Я чувствовал, что она боится… Она не шутила. Она призналась в чём-то пусть и странном, на первый взгляд, но важном для неё. И помня разговор на нашем единственном свидании, где Мария стремилась к великому, я ждал разъяснений.

— Сколь бы сильна и умна я ни была, но до магов и тем более до аристократов мне никогда не добраться… Они презирают простолюдинов, даже будь их состояние больше! Даже если я выйду замуж за аристократа, то буду не больше, чем приложением к мужу. Но ходят слухи, что некоторые из тех, кто отправляются в зоны магического загрязнения… они становятся магами. Пусть слабыми, но всё же! Это шанс, ради которого я готова рискнуть, даже если это просто глупые слухи!

В словах девушки была толика правды. Шанс на становления магом и прорыв барьера D-ранга имелся. Когда-то я провернул нечто близкое с Еленой, выведя её за границы обычного человека. Вот только шансы на эту «случайность» составляли тысячные, если не миллионные доли процента. Все остальные девятки процентов оставались на страшную и мучительную смерть.