Имелась ещё одна цель, которую я мог охарактеризовать, как «третья с половиной» — усиление ворона. Самая сложная из всех. И её я буду воплощать в ходе ритуала, только если пойму, что и я, и главное — Коготь, готовы выдержать это.

Я устроился в соляном круге, пока ворон задумчиво чуть склонил голову набок, а когти на его ногах чуть нервно переступили, оставляя следы на каменной кладке. Проверил, что рядом со мной пищат несколько белых мышей в клетке.

Отпустив свою силу, я позволил энергии начать плавно распространяться по солевым дорожкам. При этом одна из мышей отправилась в полёт к Когтю и тот, взмахнув крыльями и чуть подпрыгнув, перехватил лакомство в полёте. Соль дрогнула, но не разлетелась, да и сам ворон не покинул соляного круга… зато со смертью мышки энергия моего ручного зверька пусть и слабо, но направилась навстречу моей, наполняя солевой круг.

Белый туман внутреннего мира вновь утянул меня. Но я не спешу двигаться. Я просто делюсь энергией. И я напеваю: «Делай выбор. Делай выбор. Дела выбор, друг…» Раз за разом. Очень тихо. Предельно чётко. И это приносит свой результат.

В белом тумане я чувствую дуновение ветра. Я чувствую, как вокруг меня движется воздух. Я ощущаю запах. Прикосновение перьев. И тяжесть, когда иллюзорный ворон садится на моё плечо.

— Ты пришёл, — улыбаюсь я.

— Кар!

— Ты понимаешь, зачем я тебя призвал? Понимаешь, что я хочу от тебя. Что я прошу? И что предлагаю взамен?

— Кар!

— Ты можешь отказаться и тогда ничего не изменится. Ты будешь точно так же любим, но опасностей будет меньше.

— Кар! Кар! Кар! — ворон, казалось, в возмущении забил крыльями, невольно отвесив мне перьями подзатыльник.

— Ладно! Ладно! Я понял! — не мог сдержать я довольного смеха. — Тогда самый главный вопрос: ты согласен? Согласен подписать контракт между нами? Связать наши души? Стать проводником моей воли? И довериться мне?

— Кар! — ворон рывком срывается с моего иллюзорно плеча и, заложив полупетлю, оказывается напротив меня. Иссиня-чёрный. С размахом крыльев в полметра. Умный взгляд. Крепкий, задорно вздёрнутый клюв. Острые когти. — Каррр…

Короткий рывок и ворон рухнул на меня так, что мы столкнулись грудь в грудь. Меня чуть не выбивает из транса. Но я заставляю себя удержаться, хотя кажется, что рушится целый мир и раскалывается душа. Разрывается земля под ногами.

Две души переплетаются. Сливаются. И вновь разделяются… Это не просто контракт! Это связь! Договор о сотрудничестве и верности.

И как завершающий штрих, я слышу, как одно из синтетических перьев с размаху вонзается камень пола на месте ранее пустого соляного круга. Воплотившейся из перстня перчаткой делаю надрез на второй руке, и брызги крови окропляют это перо.