По-хорошему, любой уважающий себя клан должен иметь как минимум целую мастерскую по работе с магическими предметами.

Надо обязательно учесть это, когда мы начнём разрабатывать программу обучения в академии для молодых Рихтеров. Может быть, Октавия даже согласится там преподавать?

Однако я отвлёкся. К происходящей наверху битве никак не получалось относиться всерьёз. Ведь я прекрасно понимал, что ключ к победе сейчас прямо передо мной.

Вот только мои союзники почему-то так не думали. И королева как раз начала объяснять мне суть проблемы:

— Дело в том, что артефакт имеет собственную волю, — начала она. — Своего рода душу, но сейчас он даже не реагирует на мой зов. Я даже не знаю, жива ли эта воля по-прежнему, или Салазары как-то её подавили. Или артефакт просто не хочет мне отвечать по каким-то причинам.

— По каким причинам? — вмешалась Ольга.

— Если бы я знала, — вздохнула королева.

— Но вы ведь почти и не пытались, — строго заметила Октавия, — насколько я могу судить, вы успели уделить реликвии едва ли полчаса.

Мерисса покачала головой.

— Увы. С момента, как вы нам её вернули, я много раз пыталась нащупать с ней связь. Раковина сейчас находится под охраной в соседней комнате. Я специально поместила её так близко, чтобы получалось дотянуться. Но всё тщетно. Боюсь, мне понадобится как минимум неделя, чтобы во всём разобраться.

— Ведите нас в эту комнату, — решительно скомандовал я, — не будем терять время.

Королева вздохнула, но всё-таки согласилась.

— Я пойду с вами! — не терпящим возражений тоном, воскликнула Нэрис.

Она всё это время внимательно, хотя и молча слушала наш разговор. И теперь, когда узнала всю правду о происходящем, меньше всего хотела покидать семью.

— Нет, Нэрис, — почти хором ответили её мать и брат, — ты сейчас же покинешь город вместе с остальными!

Но юную принцессу было не переубедить:

— Ни за что! Вам придётся тащить меня силой. Я не брошу вас в такой момент!

Все «надрессированные» с детства манеры слетели с неё сейчас, как луковая шелуха.

— Если мы погибнем, — ласково обратилась к ней Мерисса, — то, кто поведёт наш народ дальше? Ты должна уйти.

— Нет, — упрямо замотала она головой, — не хочу ничего слушать. Либо мы все спасёмся, либо никто.

— Что ты за упёртая дура! — не выдержал Азурион. — Я тебя сейчас просто скручу и силой передам Тайдрину!

— Спасайся сам, придурок! — ответно не полезла за словом в карман Нэрис. — Сохрани свою драгоценную сиятельную задницу для нашего народа! Что, не хочешь бросать маму? Так и ко мне не лезь!

Глядя на это, королева только тяжело вздохнула и сказала: