В её глазах выступили слёзы, но она быстро взяла себя в руки и решительно добавила:

— В общем, я пойду. А вы спасайтесь.

— Ни за что! — воскликнула королева и хотела сказать что-то ещё, как и Азурион.

Но пока это всё не превратилось в драматический спектакль, я их перебил.

— Никто никуда не пойдёт. Кроме меня. Нэрис, — обратился я к принцессе, — ты умеешь перенаправлять энергию?

— Да, — кивнула она, — но…

— Никаких «но». Сейчас всё, что от тебя требуется это черпать энергию у Перл и передавать её мне. Я сам со всем разберусь.

— Я пойду с тобой, — ни секунды не сомневаясь, заявила Ольга.

— Я тоже помогу, — добавила Октавия.

Я вздохнул.

— Сказал же. С Бастианом буду сражаться я один. Даже не думайте влезать в эту битву. Наследник Салазаров не какой-нибудь там извершитель или даже архимаг. Это маг вне категорий. Он чудовищно силён. Даже мне будет крайне трудно его одолеть.

— Вот поэтому мы и хотим помочь! — со свойственной ей горячностью воскликнула Ольга.

Но Октавия положила ей руку на плечо.

— Я поняла. Ольга, мы не сможем быть в этой битве настолько полезны, чтобы это перекрыло все риски. Макс никогда не позволит нам пострадать. А значит, враг сможет использовать это против него.

— Ты имеешь в виду… — начала внучка.

Октавия кивнула и закончила за неё:

— Да, мы будем скорее сдерживать его, чем помогать. Макс будет защищать нас, и это его ослабит.

— Что ж, — улыбнулся я, — раз теперь все всё понимают, то действуем по плану. Я сражаюсь с Бастианом, Нэрис и Перл поддерживают меня энергией, а все остальные сидят тихо и не высовываются.

— Это даже оскорбительно! — возмутился Азурион. — Ладно девушки. Но я не трус. Я готов сражаться за свой народ.

— У тебя ещё будет такой шанс, — ответил я, — а сейчас момент — засунуть свою гордость подальше и дать мне сделать то, на что здесь способен я один.

Азуриона это явно не убедило, и он хотел сказать что-то ещё, но вмешалась королева:

— Сын мой, ты не будешь сидеть без дела. У меня есть для тебя важная задача.

— И какая же? — удивился он.

— Ты не мог не заметить, что после того, что Перл сотворила с вражеским флотом, она ослабла. Честно говоря, она и к нам-то попала далеко не на пике своей мощи. Наши старания и жертвы не прошли даром. И у Армана явно было не так уж много пищи для нашей реликвии.

— Ты хочешь, чтобы я пожертвовал свою силу раковине? — догадался Азурион.

Мерисса кивнула.

— И не только ты. Но и все Сирены, которые готовы вернуться. Мы не можем заставить наших людей жертвовать собой и подвергать себя риску. Эвакуация продолжается. Но кто-то должен догнать убегающих людей и предложить им альтернативу. Те, кто хочет быть полезен сейчас, в этой битве. Они могут вернуться и подарить часть своей энергии Поющей Раковине Маринуса.