Часы шли, а он углублялся в материалы, от которых кровь стыла в жилах даже у него. Игорь читал читал в отчетах фрагменты чужого ужаса. Протоколы допросов выживших после «контактов», чьи показания были признаны бредом сумасшедших.

Размытые фотографии существ, нарушающих все законы биологии. Теоретические работы о природе сознания и возможности его полного замещения чужеродным разумом.

Он читал о «визитерах» — аномальных сущностях, которые появлялись в разные эпохи, на короткое время меняли ход истории, а затем бесследно исчезали, оставляя за собой лишь культы, разрушенные города и несколько выживших, чьи рассказы прятали под грифом «секретно».

Все эти события были хаотичны, непредсказуемы и не имели логического объяснения. Но Стрельников, с его обостренным чувством порядка нужную ему систему. И после нескольких часов анализа он ее нашел.

Наконец, система, проанализировав сотни разрозненных инцидентов, выдала ему ссылку на документ, который, казалось, искал его подсознательный разум. Почти забытый юридический трактат времен основания Магиархата — эпохи, когда магия только пришла в этот мир и стала фундаментальным законом мироздания.

Стрельников открыл файл. На экране появился заголовок, написанный витиеватым почерком: «Древний Кодекс Магиархата. Статья 7: О выявлении угроз и самозванцев».

Он быстро пролистал архаичный текст, написанный языком, который давно вышел из употребления, но смысл был ясен — основатели Магиархата, первые великие маги, знали о возможности появления «чужих» среди людей и разработали процедуры их выявления. Это были специальные магические протоколы.

В конце статьи он нашел то, что искал:

«Когда обычные методы дознания не приносят истины, когда природа подозреваемого превосходит человеческое понимание и угрожает основам нашего мира, может быть применен Великий Вызов Истины — священная и юридически обязывающая процедура, принуждающая любую сущность, будь то человек, демон или бог, явить свою истинную природу перед лицом Закона» .

Стрельников откинулся в кресле, и на его губах впервые за все расследование появилась тонкая улыбка. Он нашел идеальное оружие. Ловушку, из которой не было выхода.

Калев Воронов мастерски играл по правилам этого мира, позиционируя себя как законного главу рода. И именно это делало его уязвимым для древнего, забытого правила. Отказаться от Вызова означало признать себя самозванцем и угрозой, объявляя войну всей системе. Согласиться — означало попасть под действие ритуала, который сорвет с него любую маску. Шах и мат.

Расследование окончено. Теперь начиналась охота.