Патриархи обменялись взглядами. Они увидели путь. Единственный из возможных.

— Что вам нужно от нас? — спросил Волконский, и в его голосе прозвучало уважение.

— Полную политическую и магическую поддержку, — ответил Стрельников. — Печати ваших кланов на официальном документе. И ваше личное присутствие при предъявлении Вызова, чтобы весь мир видел — это не моя личная вендетта, а воля всей правящей элиты.

— Вы получите и то, и другое, — твердо сказала Змеева, и остальные кивнули в знак согласия.

Наконец союз был заключен.

* * *

Архив Магиархата не был похож на современные информационные центры ФСМБ. Здесь не было гудящих серверов и голографических экранов. Вместо этого — бесконечные стеллажи из темного дерева, уходящие в сумрак под высокими готическими сводами. Воздух пах пылью и старой бумагой. К этому примешивался легкий аромат лаванды — верный признак того, что древние защитные заклинания все еще были активны.

— Сэр, — обратился к нему архивариус, пожилой, высохший человек в старомодных очках, который, казалось, был такой же частью этого места, как и сами фолианты. Он материализовался из тени между стеллажами так тихо, что даже Стрельников слегка вздрогнул. — Вы ищете что-то конкретное? Я мог бы помочь сориентироваться в этом лабиринте.

— Протокол «Вызов Истины», — ответил Стрельников, не отрывая взгляда от названий на корешках книг. — Мне нужно детальное описание процедуры, юридические прецеденты и требования к активации.

Архивариус заметно нахмурился, и его выцветшие глаза за толстыми линзами внимательно изучали Инквизитора.

— Этот ритуал не использовался уже три века, — произнес он медленно, словно взвешивая каждое слово. — С тех пор как был вынесен приговор последнему из ложных пророков. Зачем он вам понадобился, дознаватель? Такие законы не достают из пыли без веской, очень веской причины.

— По долгу службы, — коротко ответил Стрельников, давая понять, что не намерен вдаваться в подробности.

Старик пожал плечами, хотя во взгляде его читалось явное неодобрение. Он, как хранитель древних законов, не любил, когда их использовали как дубину в современных политических играх.

— Что ж, долг есть долг, — пробормотал он. — Следуйте за мной.

Он повел его в самую дальнюю и пыльную секцию архива, где хранились оригинальные документы времен основания Магиархата. Они шли по узким проходам, и Стрельников чувствовал, как меняется сама атмосфера. Воздух становился плотнее, а на обложках книг начали слабо светиться древние руны, реагируя на его собственную магическую ауру. Это было хранилище концентрированной силы, запечатанной в пергаменте и чернилах.