Командир отряда «Северные волки», седой ветеран по имени Владислав, первым закончил изучение материалов.

— Это прямой вызов! — резко сказал он, стукнув кулаком по столу. — Он создает вооруженное формирование на нашей территории! Мы должны объявить их вне закона!

— И что это даст? — возразил командир «Стальных соколов», прагматично настроенный Георгий. — Мы настроим против себя всех мелких охотников, которые видят в Воронове спасителя. Мы даже не знаем, сколько людей он уже нанял! Отчеты говорят о вербовке ветеранов, но никто не может назвать точное число. А посмотрите на цифры, которые нам известны — он платит в три раза больше нас, экипирует лучше нас. Мы не можем с ним конкурировать в честной борьбе.

— Тогда борьба должна быть нечестной, — мрачно заметил третий командир.

Артемий выслушал все мнения и принял взвешенное решение. Прямая конфронтация была слишком рискованной — но и бездействовать он не собирался.

— Мы поступим по-другому, — объявил он. — Усиливаем контроль над всеми стабильными Разломами в регионе. Удваиваем патрули, вводим дополнительные проверки лицензий. Официально запрещаем «Стражам Эдема» доступ к любым стабильным зонам под предлогом нарушения протоколов безопасности.

— А если они попытаются пройти силой? — спросил Владислав.

— Тогда у нас будет законное основание для их ареста, — холодно ответил Артемий.

Он поднялся, обводя взглядом своих командиров.

— Пусть этот Воронов попробует добывать ресурсы в нестабильных Разломах. Посмотрим, надолго ли хватит его хваленого снаряжения и опытных бойцов.

Артемий подошел к окну, за которым расстилался вид на город:«Хаос сам их пожрет. Нестабильные зоны — это мясорубка, которая не щадит никого. Самонадеянность Воронова станет его могилой» — мрачно подумал он.

Но глубоко внутри его грызло беспокойство. Этот человек уже не раз доказывал, что способен на невозможное. Что если он знает что-то о нестабильных Разломах, чего не знают в Гильдии?

* * *

Патриарх Алексей Волконский, глава одного из самых влиятельных столичных кланов, получил тот же доклад в своем роскошном кабинете в столице. В отличие от нервозности Гильдии, на его лице появилась усмешка, когда он дочитал последнюю страницу.

— Восемь ветеранов-изгоев, — пробормотал он, откладывая документы. — Покалеченный командир. И этот мальчишка думает, что таким количеством можно успешно зачищать разломы? Шут гороховый! Людей на убой пошлет. Даже хорошо, что это отщепенцы. Меньше проблем будет, если они там все сгинут.

Он поднялся к панорамному окну, за которым простиралась столица. У него сотни подконтрольных предприятий, тысячи людей, зависящих от его решений. Множетсво групп охотников, защищающих его интересы, а где-то в провинции какой-то выскочка собирает кучку отбросов и собирается ходить в нестабильные разломы. И официальная Гильдия называет это угрозой⁈