Зато, чтобы развеять возникшее напряжение, Махиро рассказала трогательную историю десяти ронинов и попросила за них Голицына. Оказывается, она им сопроводительную грамоту выписала, чтобы они благополучно добрались, но в нынешнем хаосе — мало ли! Разумовский пообещал оказать содействие, чтобы японских абсолютов нигде не задерживали.

Когда наконец разошлись, я решил, что сейчас самый удачный момент для встречи с императором. Но оказалось, что он и сам хотел пообщаться.

— Артём, задержись. Разговор есть, — перехватил он меня.

— Как раз к вам шёл, Ваше Величество, — кивнул я. — Мне тоже надо кое что обсудить.

Мы прошли в кабинет, и Голицын достал из бара бутылку конька.

— Хочу поблагодарить тебя за то, как всё прошло с Японией, — он лично разлил по бокалам на два пальца. — Официально тоже будет, как полагается, но то другое. Полномасштабная война с Японией вышла бы очень кровавой, и стоила бы нам миллионов, если не десятков миллионов жизней. А это ещё и демографическая яма, последствия — на несколько поколений. Экономический ущерб и вовсе представить невозможно.

— Не хочу показаться циником, но вы описали лишь малую часть возможных последствий, — покачал я головой. — Хуже всего то, что мир в результате попал бы под влияние Падшего.

— А сейчас он забился в свой угол, — Голицын покачал бокал, любуясь янтарными струйками, стекающими по стенкам. — Ты не думай, я не строю иллюзий, это не навсегда, и даже ненадолго. Но хотя бы сегодня давай просто выпьем за мир. Даже если завтра снова в бой.

— Согласен, — улыбнулся я. — Сегодня есть за что.

Мы выпили, и я по достоинству оценил качество коньяка. Мне даже захотелось пополнить свою коллекцию — такие вот экземпляры в магазине не купишь, это вообще эксклюзив!

— О чём ты хотел поговорить? — подобрался Голицын.

— Сперва вы.

Я с молчаливого согласия императора обновил бокалы, пока он собирался с мыслями.

— Артём, — начал Голицын на редкость серьёзным тоном. — Ты ведь планируешь отлучиться в мир инферн, встретиться с родителями Ариэль?

— Ну да, — удивился я. — И девчонок на побывку возьму с собой, пусть повидаются с родными. Думаю, большинство вернутся, но кто останется — тех я неволить не стану.

— Всё правильно, конечно, — кивнул император и призадумался, грея коньяк между ладоней. — Дело вот в чём. Пока ты лично рядом, хотя бы в пределах Земли, и такая армия инферн под боком — я не беспокоился. Но сейчас твой дед слишком важен для империи. И для всего мира. Он единственный носитель технологии порталов. Я выставлю дополнительную охрану. И не возражай.