— Суд богов? — ожидаемо расхохотался Мусасимару. — Махиро, девочка, разве тебе не рассказывали в школе, что нельзя просто так вызвать на поединок императора? Ты говоришь, я утратил небесный мандат? Но разве Аматэрасу явила своё недовольство? Разве дала она свершиться злодеянию? Нет, она позволила огню забрать жизни предателей, сохранив мою! Тебе, кажется, слава в голову ударила? Отложи родовой меч, он тебе не пригодится. Возьми танто, дочь самурая, пока я позволяю тебе совершить дзигай!

Она слушала — и не могла не улыбаться. Он сам копал себе яму. Каждым словом.

Новая религия — вместо веры предков. Культ чужеземного бога — вместо Аматэрасу. Человеческие жертвоприношения — вместо риса и танцев.

Осквернение, извращение, предательство.

В наступившей тишине все глаза и камеры смотрели только на неё. Вся Япония смотрела и, можно не сомневаться, весь мир.

Махиро аккуратно положила тама-дати на пол и сделала шаг вперёд. Взошла по ступеням на алтарь. Опустилась на колени. Аккуратно заправила полы кимоно под себя, как полагается.

Жрец, явно ацтек, поднёс ей на подносе танто в ножнах, внутри которого она ощутила маленькую, но хищную душу. Цукумогами ощущался как крыса, так и норовящая вцепиться зубами в держащую её руку.

Посмотрела на Мусасимару — в его глаза, полные торжества и предвкушения.

— Говоришь, тебе нужен знак Аматэрасу?

Перехватив танто обратным хватом, она подняла его над головой.

«Сила уже в тебе» , — услышала она голос Артёма.

«Спасибо, Марэбито», — пронеслось в голове.

Махиро сама испугалась своих мыслей. Марэбито. Священный гость. Божество, приходящее из-за моря, чтобы даровать жизнь и обновить увядающий мир.

Назвать так чужеземца? Приравнять его к древним богам Ямато? Это граничило с ересью… но в то же время это было единственной правдой. Император принёс тьму, а этот гайдзин принёс свет.

Он и есть её Марэбито.

Но было уже не до того, чтобы думать. Мысли, калейдоскопом промелькнув в голове, отступили, уступив место пьянящему чувству чистой магической силы. Её собственный дар, печати Артёма, будто ждавшие этого момента и сейчас заработавшие в полную силу. Всё, что она пережила за эти месяцы — страх, боль, надежду, отчаяние — всё превратилось в бурлящий поток, рвущийся наружу.

— Не ту жертву ты выбрал,тэнно! — выкрикнула она, вливая этот поток в танто. — Вот тебе знак!

Ритуальный клинок засветился ослепительно ярко, так, что стоявшие поблизости отшатнулись. Цукумогами в нём неслышно верещал от восторга, захлёбываясь энергией.

— Нееееет!!! — донёсся до неё Мусасимару.

Кайсякунин, секундант, который должен был завершить казнь, бросился к ней с занесённым мечом.