ㅤ

Они прошли в главное здание храма, хайдэн.

И первое, что бросилось в глаза — не телекамеры и не осветительные приборы. И даже не император в парадных одеждах, занимающий своей огромной тушей половину прохода в хондэн, храмовое святилище.

В глаза бросился ивакура — огромный серый валун в центре зала, проходящий прямо сквозь дощатый пол, не касаясь досок. Очень необычно и… отдаёт древностью. Ведь в древности, ещё до того, как люди начали строить храмы, ками спускались на такие вот скалы.

Наверное, это естественная вершина холма…

И только когда глаза привыкли к яркому свету софитов, Махиро заметила странность. Ивакура — естественный, необработанный камень. А здесь следы обработки прямо-таки бросались в глаза. Плоская, будто срезанная ножом вершина, канавки, образующие сложную вязь. Интересно, зачем они?

Внезапное осознание обожгло могильным холодом. Это же кровостоки. Она уже видела такой узор. Он ацтекский! Это не ивакура, это ацтекский алтарь для человеческих жертвоприношений, только замаскированный под священные японские камни! Ивакура — природный камень, которого не касалась рука человека. Вырезать в нём кровостоки — не только кощунство, это убило саму суть камня!

Какое же это…

Мозг запнулся, пытаясь найти точное описание испытываемому девушкой чувству чудовищной неправильности.

Извращение, вот!

И тут до неё дошло. Её не просто казнят, её… принесут в жертву! Вот почему имигура… священное уединение, склад для временного хранения жертв!

Махиро передёрнуло от отвращения.

Она перехватила довольный взгляд Мусасимару с другого конца зала. Он смотрел на неё, как на ценный приз.

Как его земля ещё носит?

И тут же в голову пришёл ответ, ясный и простой, как удар молнии.

У богов нет других рук, кроме человеческих.

«Сила уже в тебе, дитя…»

Что-то щёлкнуло в голове — как тумблер, как переключатель, как последний кусочек мозаики, вставший на место.

Тэнно Кэтто, суд богов — единственный законный способ бросить вызов императору, древний ритуал, о котором почти забыли, но который никто не отменял. Вот для чего ей понадобится сила! Она — Таканахана, последняя из рода столь же древнего, как и род императора. Если кто и имеет право вызвать императора на суд богов, то только она!

Повод? Он перед ней. Оскорбление самой Аматэрасу — какой ещё повод нужен? Да одного этого алтаря — уже достаточно!

В этом и заключается та́йги, высший долг. И если этого до сих пор не сделал никто из приближённых императора — сделает она.

«Сила уже в тебе» .

Камеры. Прожектора. Люди в нарядных одеждах — придворные, генералы, журналисты. Видимо, казнь пройдёт в прямом эфире — Мусасимару же обожает зрелища. Вот и отлично! Не отвертится!