Тёмная сглотнула, но устояла, тут же вернув себе самообладание. Лишь на секунду её взгляд метнулся мне за спину…

— Хорошая попытка, Охотник, — хмыкнула она.

… туда, где сидела Ариэль.

— Так и думал, — я спокойно сел в своё кресло. — Нага, твой малыш сильнее, чем ты думаешь. Возьми себя в руки и приведи в чувства Ратмира.

— Да иди ты! — инферна показала мне средний палец, но Ратмиром всё же занялась.

— Один младенец, которого будет воспитывать богиня, — Тёмная развела руками, — за жизнь целого народа! Разве это не выгодный обмен?

— Я детьми не торгую, — ткнул я в неё пальцем. — Да и храм тебе строить не стану. Свою жизнь могу доверить, но никаких храмов, детей и всего такого!

— Ладно ты, не дуйся! — захлопала глазами богиня. — Согласись, попытаться стоило!

— Нае… обмануть Охотника? — хохотнул я. — Ты что, бессмертная?

— Ой, всё! — она раздражённо махнула рукой. — Считай, это была шутка!

— Ага, я оценил, — кивнул я. — Только вроде начнёшь думать, что ты адекватная, как ты опять что-нибудь отчебучишь! И как тебя Сандр выносит?

— Вот сейчас обидно было, между прочим! — надула губки Тёмная.

— Ничего, проработаешь! — я демонстративно включил часы на экране коммуникатора. — Ещё предложения есть? Если нет…

— Так и быть, скажу тебе то, что сказал Кодекс, — богиня поднялась из кресла. — У тебя есть всё необходимое. Справишься сам!

Она исчезла, оставив после себя аромат каких-то сложносочинённых духов.

— Что это сейчас было? — первой, шёпотом, заговорила Шони.

— Богиня, — пожал я плечами. — Без дураков, настоящая богиня. Хотела обманом заполучить нашего с Ариэль первенца.

— А вы…

Я посмотрел на Ариэль астральным зрением. Нет, пока ещё нет. Да и вряд ли это произойдёт случайно… а хотя, что я знаю об этом? Эх, расспросить бы Сандра за бочонком пенного…

— А мы ей скажем, чтобы обломалась, правда, дорогая?

Ари вздрогнула, будто задумалась и забыла, что в комнате ещё кто-то есть.

— Правда, дорогой, — кивнула она. — Сама пусть рожает!

Тут женскую часть нашего небольшого коллектива как прорвало. Принялись обсуждать детей, богов, а как это у них происходит, а есть ли вообще у богов физическое тело. Лекса помалкивала, хотя её и пытались привлечь к разговору в качестве эксперта.

А я обратился к Кодексу.

«Значит, всё-таки испытание, да?»

«И ЭТО ТОЖЕ, БРАТ АРТЕМИС», — отозвался он.

Я вздохнул. Опять это его «и это тоже»! Вот ведь что значит высшая сущность. За каждым действием — десяток целей! Тут одной-то не знаешь, как достичь!

ㅤ

Только когда дам немного отпустило после шока, мы смогли нормально договорить. Для поиска выживших однозначно понадобится земная техника. Я могу поддерживать призванных ищеек в довольно ограниченном радиусе. Пара сотен километров, ну может если сам сяду в кресло Ярика — триста, а под благословением Лексы и до четырёхсот. Но это всё равно ничтожно мало. Это пятнышко площадью в два-три процента всего материка! Чтобы обойти весь северный материк с Яриком, мне понадобится десяток лет!