Он принялся методично обшаривать каждый куст в округе, как герой мультфильма. Он не только кусты обшарил, но и заглянул в каждую нору, под каждый камень и в каждое дупло. Разве что поваленные брёвна не поднимал, чтобы посмотреть, не там ли спряталась Нага. У ясеня спросил, у тополя, и у осени не забыл. У всех спросил, короче говоря.

Мы с девушками переглянулись. Ариэль едва сдерживала улыбку, а Аня закатила глаза и покрутила пальцем у виска.

Наговорившись вдоволь с неодушевлёнными объектами, отчаявшийся принц двинулся к озеру.

— Топиться? — на всякий случай уточнил я.

Мало ли, в каком он сейчас состоянии.

— Нет, — вздохнул принц, присаживаясь на пенёк. — Ностальгировать.

Да уж, эту поездку он явно представлял себе иначе. Где радостная встреча, объятия, поцелуи? Вместо этого — холодный ветер и пустой промозглый берег. Я уже хотел предложить вернуться к машине, как вдруг Володя вскочил на ноги и заорал:

— Следы! Ах-ха-ха-ха! Следы!

Мы бросились к нему. И правда, на жидком первом снегу отчётливо виднелась цепочка следов, ведущая вдоль берега.

— А я вам говорил! — торжествующе воскликнул Володя, тыча пальцем в отпечатки на снегу. — Я говорил, что она здесь! А вы не верили! Смеялись надо мной!

На жидком первом снегу и впрямь были видны следы. Они повели нас вдоль по берегу, а потом прервались чуть не доходя до кустарника и… снова появились по ту сторону. Тут либо телепортационные прыжки, либо я не знаю что. Нагаферисске влом было обходить заросли, и она телепортировалась сквозь них? Или задумалась и сделала это машинально?

Неважно. Главное, что она на этом спалилась.

Аня радостно взвизгнула и, не удержавшись, запрыгала на месте. Ариэль расплылась в улыбке и одобрительно похлопала принца по плечу.

Я тоже не мог сдержать улыбки. Похоже, вчерашняя пьяная лирика принца всё-таки сработала. Но всё же старался сохранять осторожный оптимизм. Следы — это ещё не сама Нага. Как она умеет их путать — мы уже убедились.

Ариэль с Аней выжидательно посмотрели на меня. Эх! Ладно! Сгорел сарай — гори и хата.

Вздохнув, я призвал гончую. Ту, которая уже «работала» с Володей и запах Наги знала.

— Узнаёшь? — спросил я у принца.

Тот в недоумении уставился на псину.

— Это же… — выдохнул он. — Но как? Отткуда???

— Она самая, — подтвердил я, оставив вопросы без ответов. — Сейчас найдём твою Нагу.

Разломная собачка, повинуясь моей мысленной команде, кинулась к следам, втянула воздух и тут же рванула с места, взяв след. Мы бросились за ней.

— Подожди! — крикнул я гончей. — Не так быстро! Мы за тобой не успеваем!