— Не получится! — Жамыхов был категоричен. — Думаю, Игорь прав и нам необходимо ударить первыми. Иначе верная смерть.

— Значит, так, — повысил голос я. — Едва разойдется туман, так сразу же и ударим. Пусть даже ночью.

— Раненых у нас больше десятка.

— Оставим их здесь, чтобы руки не связывали. Если удастся разгромить перквизиторов, вернемся за ними. Если же нет…

Если разгромят, разницы никакой — что с ними нас настигнут, что найдут их, когда мы уже будем мертвы.

— Забавно получится, если перквизиторов опять не окажется, — сказал Трофим. — Как в случае с Карпышевым.

— Забавно. Тогда остается только надеяться, что мы их сумеем догнать.

— Да, вот еще что, — заговорил Гудрон, обращаясь ко всем. — Передайте каждый своим, что назад пути нет. По той самой причине, что залягу я в тылу с пулеметом, типа загранотряда. И слово даю, рука не дрогнет, если кто-то решит отсюда слинять!

Борис выглядел крайне убедительно. А когда все посмотрели на меня, я лишь пожал плечами.

— Парочку людей с собой захвати.

Туман начал исчезать под утро, когда заканчивалась очередная практически бессонная ночь. Гардиан больше с нами не связывался, хотя рация постоянно была включенной. Буквально перед нашим выходом вернулся из разведки Виталий. Он, кстати, сам в нее и вызвался. Когда он исчез в перемешанном с ночной мглой тумане, мне оставалось лишь покачать головой — наверняка я не смог бы себя заставить. Ну разве что по крайне уважительной причине, но у него-то ее ведь не было!

— Практически всю долину излазил, — сразу начал докладывать он. — Пусто в ней, ни души.

— Как же ты в ней не заблудился? — спросил Остап.

— По сквозняку. Тянет все время от вас, вот и направление. Правда, замучился пальцы слюнить.

Виталий еще и улыбался.

— На зверушек никаких не наткнулся?

— Спят они ночью. Да и нет тут больших, а маленькие не страшны.

— А если ядовитые?

— Вы когда-нибудь в наше поселение загляните. Я на Земле думал, что в Австралию ни ногой: столько там всяких гадов! Но когда здесь пожил, понял, что у них там как у Христа за пазухой.

— Теоретик? — вопросительно посмотрел на меня Трофим.

— Пора, — скомандовал я и первым шагнул вперед.

Хотелось мне того или нет, но в передовом отряде приходилось быть самому. Иначе как и чем заставить людей лезть в пекло?

Как и утверждал Виталий, перквизиторов в ущелье не оказалось. Уже совсем рассвело, когда мы добрались до места, где принял последний бой Грошев. Трупов было много, причем располагались они так, что сразу становилось понятно — Грошева атаковали с двух сторон. Из ущелья, где, как мы считали, перквизиторы оказались в ловушке, и еще с тыла, что наверняка и стало причиной разгрома.